“유독 이 풀(담배)만은 천한 것으로 여겨 대접이 몹시 각박하다. 그래 이 풀이 그렇게도 부정하단 말이냐?”

조선의 개혁군주 정조의 한탄이 떠오르는 요즘이다. 올해부터 모든 음식점 내에서 금연이 시행됐다. 이미 금연공원, 금연거리 등이 지정됐고, 올해 서울 전체 면적의 20%가량이 금연구역이 된다는 통계도 있다. 그야말로 이제 우리나라는 ‘금연공화국’이라 불러도 손색없어 보인다.

타인에게 작은 피해라도 줄 수 있는 장소에서 흡연을 제한하는 정책은 당연히 찬성한다. 그러나 성인 5분의 1 이상이 흡연자임에도 이들을 위한 대책은 전무하다시피 하며, 담배를 소비한다는 이유만으로 마치 죄인 취급받는 현실은 매우 안타깝다.

타인에게 간접흡연의 피해를 주는 것은 당연히 피해야 하며, 비흡연자에게 흡연을 권하는 것도 결코 바람직하지 않다. 다만 연간 10조원 이상의 담뱃세를 성실하게 납부하는 흡연자들에 대한 정책적, 정서적 배려도 잊지 않았으면 하는 바람이다.

각종 공공요금이 오르고, 전셋값이 천정부지로 치솟으며 내 월급만 오르지 않는 각박한 상황에서 흡연자들을 위해 ‘흡연공간’을 좀 마련해줬으면 하는 요구는 지나친 사치일까.

얼마 전 서울 광진구에서 흡연 부스를 설치해 흡연자와 비흡연자 모두에게 환영받고 있다는 보도를 본 적이 있다. 어느 한쪽이 일방적으로 희생당하기보다는 양자가 서로 배려하고 공존할 수 있는 방안을 모색하는 것이 필요하다고 생각된다.

김기남·서울 강남구 개포동