“고향 내려가 체면 잃을 것 걱정”
젊은 층 넘어 모든 세대로 퍼져

중국에서 쿵구이쭈(恐歸族)가 심각한 사회문제로 떠오르고 있다. 쿵구이쭈는 중국 최대 명절인 춘제(설·19일) 귀성을 두려워하는 이들이다. 그동안은 ‘바링허우(八零後·1980년대 출생자)’, ‘주링허우(九零後·1990년대 출생자)’ 젊은이들을 중심으로 귀향 기피 풍조가 만연했다. 하지만 이제는 전 세대로 확산 중이다. 새로운 풍속도다.

13일 중국 언론에 따르면 오는 3월16일까지 이어지는 춘제 특별운송기간인 춘윈(春運) 동안 연인원 28억700만여명이 고향을 찾을 것으로 예상된다. 지난 4일 시작된 40일간의 춘윈 기간 중 하루 평균 7000만명이 이동하는 셈이다. 그러나 형편이 넉넉지 못한 쿵구이쭈에게 귀향은 ‘그림의 떡’이다. 세뱃돈과 선물을 주는 춘제 풍습이 여간 부담스럽지 않다. 오죽하면 “고향을 보면서 뒷걸음질 친다”는 말까지 유행하고 있을까. 

중국 호화 빌딩 주변에 위치한 판자촌에서는 가난한 농민공이 주린 배를 채우기도 하고 시골에서는 헤진 옷을 입은 가난한 농민이 방황하는 모습이 쉽게 목격된다.

천유화(陳友華) 난징(南京)대 사회학원 사회공작·정책학과 주임은 “젊은이들뿐 아니라 도시에서 생활하거나 일을 하는 중·노년층도 고향을 찾아 춘제를 보낼 때 걱정거리가 많아졌다”면서 경제적인 문제를 최대 원인으로 꼽았다.

천 주임은 “금의환향(錦衣還鄕)과 ‘조상과 가문을 빛낸다’는 말은 외지 생활자에게는 정신적 스트레스다”라고 진단한다. 도시로 나온 시골 사람들은 호적 제도상 차별 대우를 받는 데다 시골집 도움도 받지 못해 성공이 요원한데 고향이 좋을 리 없다는 뜻이다.

결혼 적령기에 있지만 배필감이 없는 젊은이들은 부모나 친지의 ‘결혼 잔소리’를 피해 귀성하지 않는 현상도 두드러진다. 한국과 똑같다. 그래서 일부에서는 이성 친구를 임대해 고향에 가기도 한다. “결혼을 왜 하지 않느냐”는 타박이 얼마나 싫으면 그렇게라도 할까. 그러나 대다수는 부모의 ‘핍박’을 피하기 위해 아예 고향행을 포기한다고 북경청년보는 전했다.

천 주임은 “차별적 호적제도를 조속히 철폐하고 자녀교육·주택공급에서도 모든 세대의 생활 부담을 줄여야 한다”면서 “공정하고 모든 사람에게 희망을 줄 수 있는 사회로 나아가기 위한 개혁이 절실한 시점”이라고 강조했다. 사회·경제적 불평등 해소만이 콩귀주 문제를 해결할 수 있다는 뜻이다.

베이징=신동주 특파원 [e-mail]