5월2일 ‘21세기 최고 빅매치’ 펼쳐

1971년 무하마드 알리와 조 프레이저, 1974년 조지 포먼을 눕힌 무하마드 알리의 ‘킨샤샤의 기적’, ‘핵주먹’ 마이크 타이슨과 에반더 홀리필드(이상 미국)의 대결에 버금가는 세기의 복싱대결이 성사됐다. 비록 헤비급 타이틀 매치는 아니지만 21세기 최고의 매치다.

‘무패 복서’ 플로이드 메이웨더(38·미국)와 8체급을 석권한 ‘아시아 복싱의 영웅’ 매니 파키아오(37·필리핀)가 5월2일(현지시간) 일생 일대의 승부를 펼친다. 메이웨더는 21일(한국시간) 자신의 소셜네트워크서비스(SNS) 계정을 통해 자신과 파키아오의 사인이 들어간 계약서 마지막 장 사진을 게시하면서 “세계가 기다려온 나와 파키아오의 대결이 5월2일 열린다. 나는 팬들에게 이 경기를 성사시키겠다고 약속했다. 역사를 쓰겠다”고 썼다. 대전 장소는 밝히지 않았으나 ‘프로복싱의 성지’인 미국 라스베이거스의 MGM 그랜드가든 아레나가 될 것이 유력하다.

메이웨더와 파키아오는 전 체급을 통틀어 각광받는 현존 최고의 복서다. 현재 세계권투평의회(WBC) 웰터급과 슈퍼웰터급, 세계권투협회(WBA) 웰터급과 슈퍼웰터급 등 4개 타이틀을 보유하고 있는 메이웨더는 47승(26KO) 무패 가도를 달리고 있다. 메이웨더는 지금까지 라이트급, 슈퍼웰터급 등 5체급에서 챔피언 타이틀을 따내 최강으로 군림하고 있다.

플라이급에서 프로에 데뷔해 체급을 계속 올려온 파키아오는 세계복싱기구(WBO) 웰터급 챔피언으로 8체급을 석권한 돌주먹의 강자다. 전적은 64전 57승(38KO) 2무 5패. 필리핀의 하원의원이기도 하다.

메이웨더·파키아오

두 복싱 천재의 맞대결은 2009년부터 추진돼 왔다. 양측이 도핑 검사 방식 등을 둘러싸고 신경전을 벌이면서 맞대결은 성사 직전에 번번이 무산되곤 했다. 파키아오 입장에서는 하락세에 들어선 기량이, 메이웨더에게는 패할 경우 ‘무패복서’라는 명예에 금이 갈 수 있다는 점이 ‘위험 요소’였다. 지난해 12월 메이웨더가 한 방송에서 “2015년 5월 라스베이거스에서 붙자”고 도발하면서 대결이 급추진됐다.

두 선수의 대전료는 2억5000만달러(약 2763억원)로 추정된다.

메이웨더는 2012년과 2013년 미국 스포츠스타 1년 수입 순위에서 1위를 차지했다. 2013년에는 단 두 번의 경기로 9000만달러(약 995억원)를 벌어들였다. 이번 대결은 역대 유료 시청 수입 최고액(370만달러), 방송 중계권 판매 최고 수익(1억5000만달러), 입장료 최고 수익(2000만달러) 등 프로 복싱 관련 기록을 대거 깨뜨릴 것으로 예상된다.

이우중 기자 [e-mail]