편협하지 않고 화합적인 인물은 어디서든 좋은 평을 받는다. 중용(中庸)이다. 중용은 어설프게 튀지도 않고, 배려하며 평온케 하는 능력이다. 말씨는 부드럽고, 눈빛은 따뜻하다. 중용이란 인간들끼리 살아가는 데 더없이 필요한 처세술이다. 그렇다고 36계식의 인위적인 처세술처럼 어지럽지 않다. 단순하고 꾸미지 않은 사람 본래의 순수함이다.

그럼 중용을 취하려면 어떻게 해야 할까. 자신의 생각만을 고집하지 않고 상대의 말을 귀담아듣고 합리적인 선택을 하는 것이다. 그러려면 대화하기를 좋아해야 한다. 여러 사람의 의견을 듣다 보면 두루 인정받는 원만한 지혜를 얻을 수 있다. 공자는 중용의 기준을 순임금의 사례에서 찾고 있다. 공자는 “순임금은 큰 지혜를 가지신 분이구나. 순임금은 묻기를 좋아하며 가깝고 가벼운 말도 살피기 좋아하셨다(舜 其大知也與. 舜 好問而好察邇言)”며 “악함은 숨기고 선함을 드러내셨다. 양 극단을 잡되 그 중간을 백성들에게 쓰셨으니 성군이 된 까닭이다(隱惡而揚善 執其兩端 用其中於民 其斯以爲舜乎)”라고 일러주었다.

그렇다. 진정한 리더십은 화합을 중요시하는 데서 발휘된다. 한 사람의 힘만으론 팀플레이를 이겨낼 수 없는 것이다. 상승효과를 만들어낼 수 있는 협력이 필요하다. 이를 채워 주는 것은 섬김의 중용리더십이라 할 수 있다. 하지만 현실의 삶 속에서 중용을 취하기란 쉬운 일이 아니다. 고전 ‘중용(中庸)’에 “중용에 가까워지려면 부지런히 일하고 겸손하며 삼가고 경계해야 한다(庶幾中庸 勞謙謹勅)”고 한 바는 중용을 이루는 길이 험난함을 뒷받침한다. 어느 한 쪽으로 기울지 않고 ‘제3의 길’을 모색하는 융합과 상생의 길이 중용인 것이다.

유럽의 정치권력 지형에서 중도우파와 좌파가 서서히 퇴조하는 대신 극우, 극좌 정당이 주류로 등장하고 있다고 한다. 극단적 견해들이 맞부딪치면 갈등만 심화될 뿐이다. 좀 더 유연하고 포용적이며 화합을 추구하는 통합과 변화의 물결이 일어나야겠다. 물론 중용과 화합의 리더십은 우리 정치권에도 절실하게 필요한 덕목이다.

황종택 녹명문화연구소장

勞謙謹勅 : ‘부지런히 일하고 겸손하며 삼가고 경계하면 중용의 도에 이른다’는 뜻.

勞 일할 로, 謙 겸손할 겸, 謹 삼갈 근, 勅 신칙할 칙