행복한 나라를 가다 ③ 핀란드 헬싱키 로푸키리·시간은행

핀란드어로 ‘탈코트(talkoot)’는 ‘꿀벌’이지만 ‘자원봉사’나 ‘협동’으로도 해석된다. 과거 한국 농촌 공동체에 존재했던 ‘품앗이’, ‘두레’와 유사한 개념이다. 한국은 근대화 과정에서 이런 공동체 정신이 희석되어갔지만 핀란드인은 지금도 적극적인 공동체 활동을 통해 행복 지수를 높이고 있다.

◆자조·협력의 노인 공동주택 ‘마지막 질주’

지난달 20일 오후 기자가 핀란드 헬싱키 시내에서 30분 거리에 있는 ‘아라비아(Arabia)’ 해변의 노인 공동주택(로푸키리·Loppukiri)를 찾았다. 이곳은 2006년 4월 핀란드에서 처음으로 설립된 노인 공동주택이다. 로푸키리는 핀란드어로 육상의 ‘마지막 질주(Last Spurt)’라는 뜻이다. 이곳에서 노인들은 청소와 빨래에서부터 식사준비까지 모든 생활을 자립적으로 영위하며 살아간다. 기자가 방문했을 때는 저녁 준비가 한창이었다. 이르마 페이포넨(73·여)은 양파를 볶고, 리사 랑키넨(71·여)은 마카로니를 삶았다. 라이자 파흘만(60·여)은 재료를 손질하며 양념 소스를 준비했다. 이들은 라디오에서 흘러나오는 노래를 따라 부르며 즐겁게 요리하고 있었다.

핀란드는 세계에서 인구 고령화가 가장 급속하게 진행된 나라 중 하나다. 경기가 좋았던 20세기 중반에는 정부와 사회가 노인 복지를 거의 전담했으나 1990년대 경기 침체 국면으로 진입하면서 정부의 노인 복지 예산이 대폭 삭감됐다. 그러자 노인 자살률이 치솟으며 노인 문제가 사회문제로 대두됐다.

로푸키리는 노인 문제에 관한 사회적 고민이 낳은 산물이다. 로푸키리가 처음으로 생긴 2006년부터 9년째 이곳에서 남편 라미오 소우란데르(80)와 함께 생활하고 있는 리사 소우란데르(69)는 “로푸키리는 고령화사회에서 노인들이 수동적으로 서비스를 받는 위치에 만족하지 않고 스스로 문제를 해결하겠다는 노력의 결과물”이라며 “로푸키리에서 생활하고 있는 노인들은 모든 일을 스스로 힘으로 해내고 있다”고 전했다. 그러면서 “다음 세대의 짐이 되지 않는다는 사실에 뿌듯함을 느끼고 있고, 명상과 취미 활동 등 다양한 활동을 통해 행복감을 느낀다”고 말했다.

이곳 로푸키리에서는 7층짜리 건물 안에 58개 노인 가정이 삶을 꾸려가고 있다. 거주 노인 70여명의 평균 수명은 70세로, 서로가 돕고 의지하며 살아가고 있다. 여섯개 그룹으로 나눠 당번제로 6주에 한 번씩 건물청소와 저녁 식사 준비를 맡는다.

이날 건물 청소 당번을 맡아 남편 헤이키 민키넨(69)과 로비를 정리하던 시리카 민키넨(72)은 “편안하고 안전한 곳에서 친구들과 함께 살면서 협동하는 방법을 배우고 있다”며 “우리는 매일 좋은 일이 생길 것이라는 기분으로 행복하게 살아가고 있다”고 말했다.

헬싱키 시내에서 30분 거리에 있는 ‘아라비아(Arabia)’ 해변에 위치한 노인 공동주택 ‘로푸키리(Loppukiri)’에서 리사 랑키넨(71·여·왼쪽), 이르마 페이포넨(73·여·가운데), 라이자 파흘만(60·여·오른쪽)이 저녁 식사를 준비하고 있다. 헬싱키=이재호 기자

◆“우리의 시간은 모두 평등하다” 헬싱키 시간은행

마리유트 손크(62·여)는 지난해 말 자신이 키우는 애완견 예스페르가 거실 카펫에 구토를 하기 시작하자 고민에 빠졌다. 혼자 세탁하기에는 카펫이 너무 컸기 때문이다. 손크는 시간은행을 통해 마리야를 찾았다. 두 사람은 3시간에 걸쳐 카펫을 세탁한 뒤 차를 마시다가 친구가 됐다. 손크는 “시간은행을 통해 카펫 세탁을 도와줄 사람을 찾은 대가로 저축해 뒀던 3토비(Tovi)를 썼지만 친구를 얻게 돼 너무 기뻤다”고 말했다.

2009년 가을 다섯명의 핀란드 젊은이들이 모여 만든 것으로 알려진 ‘헬싱키 시간은행’은 일종의 대안적 지역 경제다. 시간은행에서는 내가 누군가를 위해 봉사를 하면 1시간에 1토비를 저축할 수 있다. 반대로 도움이 필요한 때에는 시간은행에 저축한 토비를 가지고 타인에게 도움을 요청할 수 있다.

토비는 아주 짧은 시간을 의미하는 핀란드의 고어(古語)다. 토비를 화폐 단위로 사용하는 시간은행에는 의사, 대학 교수에서부터 일반 주부에 이르기까지 다양하다. 수많은 이들이 핀란드 내 42개 시간은행에 가입해 활동하고 있다. 이들이 토비를 획득하는 방식은 머리를 손질해 주는 일에서부터 요리를 도와주고 다른 집 아이를 돌봐주는 일까지 다양하다.

전 세계 각국에 시간은행이 있지만 이곳 헬싱키 시간은행은 대표적인 모범 사례로 꼽힌다. 헬싱키 시간은행은 외부의 투자를 받지 않으며 토비를 유로 등 현물과 교환하는 것을 엄격하게 금지하고 있다. 또한 은행은 서비스를 공급받는 자와 공급하는 자에게 각각 2%의 토비를 징수해 공동 계좌에 모아뒀다가 공동 관리나 책임이 필요할 때에 사용하는 등 체계적인 시스템을 갖추고 있다.

헬싱키 시간은행 운영에 적극적으로 참여하고 있는 루비 반 데르 웨켄(42·여)은 “자본주의 사회에서 시간의 값어치는 사람마다 다르지만 시간은행에서는 우리 모두의 시간이 평등하다”며 “시장경제는 단지 상품과 서비스를 생산하고 교환하지만 시간은행에서는 서로의 노동을 교환하면서 지역공동체를 형성하고, 행복을 느끼고 있다”고 강조했다.

헬싱키=이재호 기자 [e-mail]