원윤종·서영우 男 2인승 5위 쾌거
소치올림픽 18위서 눈부신 성장
스타트 기술 향상·장비 관리 주효
“평창올림픽까지 부족한 것 보완”

세계 18위. 소치동계올림픽에서 한국 봅슬레이가 거둔 성적이다. 세계 무대의 높은 벽을 실감했던 한국 봅슬레이가 불과 1년 만에 사상 첫 세계선수권대회 메달을 따내는 쾌거를 이뤘다.

과거 전용 경기장이 없어 빙판 대신 아스팔트를 누비던 한국 봅슬레이는 2010 밴쿠버동계올림픽까지만 해도 아시아에서 일본에 밀렸다. 하지만, 이젠 아시아를 넘어 유럽 강호들과 당당히 경쟁하는 수준에까지 이르렀다. 이제는 3년 뒤 평창 동계올림픽의 유망 종목으로 거론될 정도다.

원윤종(30)과 서영우(25·이상 경기연맹)는 지난 1일 독일 빈터베르크에서 열린 2015 국제봅슬레이스켈레톤연맹(FIBT) 세계선수권대회에서 1∼4차 레이스 합계 3분44초69의 기록으로 역대 최고인 5위에 올랐다. FIBT 주관 대회에서 6위까지 입상 메달을 주는 규정에 따라 둘은 한국 봅슬레이 사상 첫 세계선수권대회 메달을 목을 걸었다.

지난해 소치올림픽에서 18위에 오른 2인승 대표팀의 파일럿인 원윤종과 브레이크맨 서영우는 불과 1년 만에 세계 정상권을 노릴 수 있을 만큼 가파른 상승세를 탔다. 올 시즌 월드컵에서도 꾸준히 상위권 성적을 유지한 이들은 이제 세계적인 선수들과도 어깨를 견줄 만한 위치에 올라섰다.

한 시즌 사이에 달라진 기량의 핵심은 향상된 기술과 외국인 코치로부터 전수받은 장비 관리 비법 덕분이다. 특히 스타트 기술이 돋보인다. 한국 선수들은 타고난 힘에서 차이를 보이는 외국 선수들과의 스타트 경쟁에서 밀릴 수밖에 없다. 그러나 원윤종과 서영우는 숱한 연구 끝에 완벽한 호흡으로 썰매를 치고 나가면서 힘의 열세를 보완할 기술을 익혔다.

170㎏이 넘는 무거운 썰매를 끌고 스타트에 나서는 순간 선수들은 ‘들어올리는 듯한’ 동작으로 썰매에 힘을 가한다. 둘이 완벽한 호흡으로 자세를 맞춤으로써 이 순간 힘의 분산을 최소화하는 기술을 완성해가고 있다고 할 수 있다.

원윤종과 서영우는 이제 외국의 정상급 선수들이 신기해할 만큼 빼어난 스타트 기록을 작성하고 있다. 원윤종은 “기록을 보면 스타트 기록의 순위가 최종 순위와 거의 비슷하다는 것을 알 수 있다”면서 “드라이빙 기술은 비슷하기 때문에 스타트가 특히 중요하다”고 설명했다. 서영우도 “높은 단계의 선수들일수록 기록 차이가 작지 않기 때문에 스타트의 중요성이 커진다”고 덧붙였다.

장비 관리 비법도 빼놓을 수 없다. 올 시즌 대표팀에는 장비와 트랙 분석에 통달한 외국인 지도자 3명이 합류해 전문성을 더했다. 썰매 날과 같은 장비에 전문가의 손길이 닿아 최적화되면 최대 0.2∼0.3초까지도 기록의 단축 효과를 기대할 수 있다. 상당한 순위가 뒤바뀔 수 있는 차이다.

전문가의 가르침을 얻은 선수들은 썰매에 대한 이해도와 지식이 높아졌다고 이구동성으로 말했다. 서영우는 “예전에는 외국 선수들이 하는 것을 보면서 우리도 따라하는 수준이었다면 이제는 장비의 관리가 어떻게 영향을 미치는지 이해했다”고 밝혔다. 원윤종도 “기초적인 지식밖에 없던 우리가 장비에 대해 정말 많이 배웠다”면서 “미세한 부분을 조절할 수 있게 됐다”고 거들었다.

사상 첫 세계선수권대회 메달을 통해 얻은 가장 큰 무기는 자신감이다. 서영우는 “올 시즌 월드컵에서도 대부분 10위권에 들었고, 이번 대회에서 5위까지 올라왔다”면서 “우리도 세계적인 무대에서 많이 올라왔다는 것을 느꼈다”고 만족감을 드러냈다. 원윤종도 “세부적인 것들이 잘 보이기 시작했다는 점에서 성공적인 대회였던 것같다. 평창올림픽까지 남은 3년 동안 부족한 부분을 보완하겠다”고 각오를 다졌다.

최형창 기자 [e-mail]