박근혜 대통령의 중동 4개국 순방에는 문형표 보건복지부 장관을 비롯한 보건의료계 인사들이 대거 동행했다. 복지부 장관이 대통령 전용기를 함께 타고 순방길에 나선 것은 이명박·박근혜정부 통틀어 처음이다. 이번 순방이 ‘보건의료’ 분야에 방점을 찍었음을 보여주는 사례다.

조병욱 사회부 기자

복지부는 출국에 앞서 사우디아라비아와 보건의료 분야의 협력 내용을 문서화 하려 했다. 그러나 애초 예정일보다 하루 늦게 나온 결과물은 기대에 미치지 못했다. 협상에 참여했던 한 관계자는 “지난해부터 협상을 위해 공을 들였지만 사우디 장관이 계속 바뀔 때마다 요구와 관심이 변했다”고 어려움을 토로했다. 결국 양국 보건장관이 만나 “보건의료 분야 협력을 확대하는 방안을 논의했다”는 수준에서 회담이 마무리됐다. 어린이집 폐쇄회로(CC)TV 설치와 담뱃갑 경고그림 법안 등 현안을 제쳐놓고 대통령을 따라나선 성과치고는 초라했다.

정부가 성과를 내지 못하는 사이 민간에서는 연세대 세브란스 병원이 현지에 ‘여성암센터’ 설립을 문서로 합의했고, 제약회사들은 1600억원 규모의 현지 공장 설립과 의약품 수출 양해각서(MOU)를 체결했다. 왜 이런 일이 벌어졌을까. 복지부는 함구하고 있지만 ‘예견된 실패’로 읽히는 대목이 있다.

그동안 사우디와 중동 등을 오가며 인맥을 쌓았던 해외보건의료 관련 인력은 상당수 교체됐다. 사우디에서도 1년 사이 보건부 장관이 4차례나 바뀌었다. 현 사우디 보건부 장관은 취임 2개월도 채 지나지 않았다. 분위기가 무르익기도 전에 정부가 서둘렀다는 인상을 지우기 어렵다. 지난 정부의 실패한 ‘자원외교’를 반면교사 삼아 우리가 얻을 것을 냉정하게 따져야 할 때다.

조병욱 사회부 기자  [e-mail]