리퍼트 美대사 엿새 만에 퇴원…“성원해준 한국민에 거듭 감사”

마크 리퍼트 주한 미국 대사가 피습된 지 엿새 만인 10일 서울 연세대 신촌 세브란스 병원을 퇴원하며 환한 표정으로 손을 흔들고 있다.
김범준 기자

“성원해준 한국 국민께 감사드립니다. 한·미동맹의 끊어지지 않는 고리에 대한 믿음이 더 컸습니다.”

지난 5일 피습 사건 이후 닷새 만에 퇴원하는 마크 리퍼트 미국 대사는 시종 여유 있는 모습이었다. 얼굴과 왼팔에 상처가 남았지만 한국과 한국민에 대한 신뢰와 애정은 변함이 없다고 강조했다.

녹색 넥타이에 정장차림의 리퍼트 대사는 10일 연세대 신촌 세브란스병원에서 열린 기자회견에서 “양자관계 뒤에 있는 우리의 목적과 결의는 변하지 않을 것”이라며 “한국에 도착한 첫날도, 제 전임자들도 그랬듯이 군사적인 동맹뿐만 아니라 역동적 경제, 글로벌 경제, 양국 국민 간 깊은 우정을 이어가도록 하겠다”고 밝혔다. 

리퍼트 대사는 관통상으로 왼쪽 팔에 깁스를 한 채로 오른손만을 사용해 기자회견문을 넘겼다. 리퍼트 대사는 “트위트, 페이스북에 써주신 글이나 음식, 꽃 모든 것에 깊이 감명받았다”며 “이 같은 따뜻함과 넉넉함을 저와 로빈(리퍼트 대사의 부인)은 결코 잊지 않을 것”이라고 감사의 마음을 전했다.

그는 또 한국어로 자신은 “동네 아저씨, 세준이 아빠”라며 “한국인들이 불러주는 대로 나는 앞으로도 동네 아저씨이자 세준이 아빠로 남을 것”이라고 활짝 웃었다. 리퍼트 대사는 건강상태를 묻는 질문에 “사건은 무서웠지만 아내와 포옹도 하고 아이도 안아준다”며 “팔은 재활을 필요로 하지만 꽤 좋은 상태”라고 말했다. 그런 뒤 한국어로 “비 온 뒤에 땅이 굳어진다. 같이 갑시다”라고 말하며 기자회견을 마무리지었다.

피습 사건의 여파 때문인지 이날 리퍼트 대사의 기자회견은 삼엄한 경비 속에 진행됐다. 대사관 측은 사전에 신원이 확인된 기자만 출입시켰고, 경찰은 금속탐지기를 동원해 기자들의 몸을 수색했다, 얼굴 자상으로 80바늘을 꿰맨 리퍼트 대사는 실밥을 모두 제거하고 퇴원했다. 왼팔의 깁스는 3∼4주 후에 제거할 예정이다.

김건호 기자 [e-mail]