꿈을 현실로 만들려 준비하는 계절
올해 꼭 해야 할 ‘버킷 리스트’ 만들자

막바지 꽃샘추위도 지나고 봄이 오고 있다. “봄처녀 제 오시네 새 풀옷을 입으셨네.” 우리는 봄이 오면 겨울 내내 움츠렸던 몸이 펴지고 무엇인가 기대를 하며 가슴이 설레는 느낌을 갖는다. 그래서 그런지 봄과 관련된 시, 노래는 많이 알려져 있다.

사철가에서는 “이 산 저 산 꽃이 피니 정녕 봄이로구나. 봄은 찾아 왔건마는 세상사 쓸쓸허드라”라고 봄에 느끼는 외로움을 노래하고 있지만, 많은 시와 노래에서는 “꽃바람 꽃바람 마을마다 훈훈히 불어오라. 꽃가루 흩뿌리며 마을마다 진한 꽃향기 풍기어라”(꽃구름 속에)라고 희망을 노래하고 있다. 심지어 “낡은 말뚝에도 봄이 돌아오면 푸른빛이 되기를 희망한다”는 핀란드 시도 있다. 이런 꿈을 꾸는 계절이 봄이다.

유영제 서울대 교수·화학생물공학

봄이 오면 꽃이 피는 현상은 신비롭다. 어떻게 산과 들의 나무에 물이 오르고 잎이 다시 나오고 꽃이 피는 것일까. 간단히 생각하면 자연의 섭리이고 생명의 신비겠지만 그 과정을 한 번 더 생각해 보자. 봄이 되면 낮의 길이가 길어지고 온도가 올라간다. 그것이 식물의 유전자를 자극하고 그러면 그동안 막혀있던 유전정보가 물 흐르듯 전달되면서 그다음 과정으로 연결된다.

어떤 꽃들은 추운 겨울을 지내야 하고 어떤 꽃들은 일정한 시간이 지나면 꽃이 피기도 한다. 낮의 길이 변화는 많은 경우 식물의 잎에서 감지되고 식물의 잎에서 만들어진 개화호르몬이라는 물질이 생장점으로 이동하고 그래서 줄기나 가지의 끝부분인 생장점에서 꽃이 피게 된다. 이러한 자연의 원리를 이용하면 온실에서 빛과 온도를 적절한 수준으로 잘 조절해 우리가 원하는 시기에 꽃을 피울 수 있는 것이다.

봄에 이런 현상은 왜 생기는 것일까. 이것도 간단히 생각하면 가을에 열매를 맺도록 하기 위함이다. 초록빛 잎이 나오고, 그래서 광합성을 하고 꽃을 피우는 것이다. 꽃이 피어야 열매가 열릴 수 있다. 생명체의 종족 번식 본능을 달성하기 위한 중간 단계가 꽃인 것이다. 하루아침에 결실이 맺어지는 것이 아니라 광합성을 하고 꽃을 피우는 과정이 필요한 것이다. 우물에 가서 숭늉을 기대하면 안 되고, 한 단계 한 단계 필요한 과정을 거쳐야 한다는 당연한 진리를 깨우쳐 주는 것이다.

이런 일은 식물 혼자서 하는 것일까. 혼자서 할 수 있는 것은 아니다. 식물이 꽃가루를 받는 데는 여러 가지 방법이 있을 수 있으나 대부분 곤충과 바람의 도움을 받는다. 그래야 열매가 생기는 것이다. 어떤 식물은 꽃가루가 바람을 타고 공중을 떠다니다가 암술머리에 닿으면 꽃가루받이가 이루어지지만 많은 경우 벌과 나비와 같은 곤충의 도움을 받는다.

곤충은 꿀을 얻기 위해 꽃을 찾지만 그 과정에서 이 꽃 저 꽃으로 옮겨 다니다 보니 몸에 꽃가루가 묻게 되고 이 꽃가루가 암술에 닿게 되는 것이다. 식물은 이에 대한 보답으로 맛있고 영양가가 풍부한 꿀과 꽃가루를 곤충에게 제공한다. 자연계에서의 협력은 이렇게 이루어진다.

학교에서도 봄에 새로운 학년을 시작한다. 농촌에서는 봄이 되면 논과 밭을 갈아 씨를 뿌릴 준비를 한다. 봄은 모든 것의 시작이다. 봄은 꿈을 꾸는 계절이다. 꿈을 현실로 만들기 위해 하나하나 준비하는 계절이다. 식물도 봄부터 한 단계 한 단계 과정을 겪으면서 열매를 맺듯이 우리도 차근차근히 올해 해야 할 일을 시작해야 한다. 요행수를 바라면 안된다. 자연의 섭리에 순응해야 한다. 나혼자 이룰 수 있는 것이 아니라 이웃과 협력해야 한다.

이번 봄에는 올해의 꿈을 담은 ‘버킷 리스트’(bucket list·꼭 해야 할 일이나 하고 싶은 일들의 목록)를 만들자. 연초에 새롭게 결심한 내용이 잘 실현되고 있는지 점검해보자. 이번 봄에는 봄의 노래를 듣고 봄의 시를 찾아 읽는 여유를 갖자. 이번 봄에는 야외에 나가 봄을 맞이하자. 빨갛게 물오르는 나뭇가지를 보고, 새의 지저귀는 소리를 들으며 자연의 섭리를 생각하자. 그것이 봄이 주는 메시지이다.

유영제 서울대 교수·화학생물공학