퇴원 후 첫 행사… 미군 만찬 참석
“강력한 한·미 동맹… 같이 갑시다”
일각 “대외 활동 위축 우려” 불식

그가 다시 서울 도심을 걷는다.

마크 리퍼트 주한 미국 대사가 퇴원 사흘 만인 13일 충격적 피습 사건을 뒤로 하고 도심을 활보하는 모습이 취재진에 포착됐다. 이날 오후 서울 중구 소공동 웨스틴조선호텔에서 열린 주한 미군 초청 만찬 행사에 걸어서 참석한 것이다.

시청 앞 건널목에서 리퍼트 대사를 알아본 시민들이 손을 흔들고 휴대전화 카메라로 사진을 촬영하자 한국어로 “감사합니다”, “반갑습니다”라고 말하며 활짝 웃기도 했다. 오른쪽 뺨의 상처를 가린 밴드와 왼손을 감싼 붕대가 없다면 리퍼트 대사의 밝은 표정에서 지난 5일 발생한 불행한 사건을 찾기는 쉽지 않다. 쾌활하게 웃는 리퍼트 대사의 얼굴과는 대조적인 경찰 경호원 3명의 날선 표정만이 봄이 찾아온 서울의 공기를 긴장시켰다.

마크 리퍼트(가운데) 주한 미국대사가 13일 오후 서울 중구 소공동 웨스틴조선호텔에서 열린 주한미군 초청 만찬에 참석하기 위해 경호를 받으며 걸어가던 중 시청 앞 건널목에서 신호를 기다리고 있다.
김청중 기자

리퍼트 대사의 도심 활보 재개는“부임 후 한국에 애정을 보여온 리퍼트 대사의 대외 활동이 위축될 것으로 보인다”던 일각의 우려를 불식하며 굳건한 양국 관계를 과시하기 위한 행보로 보인다. 그는 부임 후 중구 정동 하비브하우스(미국대사관저)에서 종로구 세종로 미국대사관 간 약 888m 거리를 거의 매일 도보로 출퇴근해왔다.

마크 리퍼트(왼쪽) 주한 미국대사가 13일 오후 서울 중구 소공동 웨스틴조선호텔에서 열린 주한미군 초청 만찬에 참석 후 행사를 주최한 금곡학술문화재단 하연순 이사장의 배웅을 받으며 호텔을 떠나고 있다.
남정탁 기자

리퍼트 대사가 퇴원 후 이날 처음 참석한 외부 행사는 금곡학술문화재단이 주최한 주한 미군 초청 만찬행사였다. 리퍼트 대사는 이날 10분 정도의 축사에서“한·미 양 국민이 격려해줘서 감사하다”며 “강력한 한·미 동맹을 구축하자”고 말했다고 하연순 재단 이사장이 전했다. 한국어로 “같이 갑시다”란 말도 잊지 않았다. 헤드테이블에서 하 이사장이 “고생하셨다”라고 말하자 “감사합니다”라고 화답했다고 한다. 이번 사건을 일으킨 김기종씨에 대한 언급은 없었다고 참석자가 전했다. 리퍼트 대사는 설 명절에 하 이사장의 자택을 방문해 받은 만복시응(萬福是膺·많은 복을 누리다)이란 글귀를 트위터에 올린 바 있다. 리퍼트 대사는 10일 퇴원 직후에는 대사관저에 국내 정계·학계 관계자를 초청해 만찬을 갖고 한·미 현안에 관한 조언을 구한 것으로 전해진다.

이날 1시간 정도 행사장에 머무른 후 중간에 자리를 뜬 리퍼트 대사는 취재진에게 가벼운 인사를 하며 대사관 1호차로 호텔을 떠났다.

김청중 기자 [e-mail]