전국서 170만명 참가 탄핵 촉구…30년 전 민주화 시위 이후 최대
호세프 지지율은 반토막 추락

2003년 이후 13년째 집권 중인 브라질 노동자당(PT) 정권이 최대 위기에 직면했다.

15일(현지시간) AP통신 등 주요 외신에 따르면 이날 반정부 시위대가 브라질 전역에서 “Fora Dilma(지우마 아웃)”, “ Fora PT(노동자당 아웃)” 등의 구호를 외치며 지우마 호세프(사진) 대통령의 탄핵을 촉구했다. 이날 시위는 수도 브라질리아를 비롯해 전국 26개 주에서 열려 170만∼180만명이 참가했다고 경찰은 밝혔다. 30년 전 군부독재 정권을 몰아낸 민주화 시위 이후 최대 규모 인파다.

이날 시위는 브라질 최대 기업인 국영에너지회사 페트로브라스의 뇌물 스캔들이 직접적 계기가 됐다. 이 회사 납품·공사 수주와 관련해 막대한 뇌물이 오갔고, 이 중 일부는 여당 정치인에게 흘러갔다는 폭로 이후 정권 비판 여론이 거세졌다. 페트로브라스는 2003년부터 2010년까지 이 회사 이사회 의장을 맡았던 호세프 대통령을 지원하기 위해 2010년 대선 당시 대규모 선거자금을 제공했다는 의혹도 사고 있다. 리우데자네이루 시위에 참가한 한 남성은 “측근들이 페트로브라스의 돈을 털어갔다면 대통령 본인에게도 책임이 있는 것”이라며 “호세프는 부끄러워서라도 물러나야 한다”고 주장했다.

시위대의 탄핵 요구가 받아들여질 가능성은 크지 않다는 평가가 우세하다. 이날 시위를 지원한 우파 야당 인사들조차 공개적으로는 ‘탄핵’을 언급하지 않았다. 정치권에서는 대통령 탄핵이 정치·사회적 혼란을 부추길 수 있다는 이유로 탄핵에 부정적인 의견이 많은 것으로 알려졌다.

호세프 대통령도 시위에 차분하게 대응했다. 그는 페이스북에 올린 동영상에서 본인 스스로가 반독재 게릴라 출신임을 암시하며 “이 나라 국민은 모두 저항할 권리가 있다”고 말했다. 시위에 강경 대처하기보다는 여론을 달래는 게 우선이라고 본 것이다.

하지만 경기 침체와 인플레이션, 높은 실업률 등 현안 과제가 산적한 호세프 대통령의 정치적 공간은 이번 시위로 매우 좁아졌다고 뉴욕타임스는 분석했다. 지난해 10월 연임에 성공한 호세프의 지지율은 여론조사 결과 작년 말 42%에서 최근 23%까지 떨어졌다.

유태영 기자 [e-mail]