‘열정페이’-. 기업이나 업체가 청년 구직자의 열정을 악용해 무급 또는 아주 적은 임금을 주면서 착취하는 행태를 꼬집은 말이다.

대학마다 학점을 이수하고도 졸업을 미루고 있는 취업준비생이 넘쳐난다. 이른바 ‘NG(No Graduation)족’들이다. 청년들은 이력서에 인턴 경력을 한 줄 쓰기 위해 저임금도 감수한다. 하지만 많은 업체가 인턴을 인재 채용의 수단으로 활용하는 게 아니라 저임금에 소모품처럼 부려먹다가 계약기간이 끝나면 바로 내보내는 현실이다. 돈벌이에 눈먼 기성세대가 젊은이들의 순수한 영혼을 짓밟는 행태다. 2300여 년 전 중국 전국시대의 이야기다.

맹자가 양혜왕을 만났을 때 왕이 이런 말을 했다. “선생께서 천 리 길을 멀다 하지 않고 오셨으니 그것은 내 나라를 이롭게 해주시려고 그런 것 아닌지요(不遠千里而來 亦將有以利吾國乎).” 맹자는 이에 대해 “오직 인의만을 말씀하실 것이지, 하필 이익만을 따지십니까(亦曰仁義而已矣 何必曰利)”라고 양혜왕을 부끄럽게 하는 질문을 던졌다.

시대를 뛰어넘어, 오늘날 정치인과 기업인 등 사회 지도층이라고 하는 이들 가운데 양혜왕 같은 자들이 적지 않다. 열정페이를 즐기는 자들이 대표적이다. 혹시 정규직으로 채용되지 않을까 실낱같은 희망에 기대어 몸부림치는 취준생들을 울리는 회사가 잘될 리 없다. 모범적인 선진기업을 본받아야 하겠다. 120여년 역사의 다국적기업 GE는 인턴제도를 잘 운영하기로 유명하다.

국제적으로 인턴을 모집하며 정규직으로 전환하는 비율도 높다. 인턴사원의 정직원 입사 비율을 담당직원의 업무실적 평가에 반영할 정도다. 인턴 프로그램이 알차기 때문에 정규직으로 뽑히지 않더라도 GE 인턴 경험 자체가 다른 업체에 취업할 수 있는 유용한 ‘스펙’이 된다. GE는 글로벌 기업으로 꾸준히 성장하고 있음을 본받자.

‘채근담’은 이렇게 훈계하고 있다. “오직 온화한 기질과 뜨거운 마음을 가진 사람이라야 그 복이 두텁고 누리는 것도 오래간다(唯和氣熱心之人其福亦厚 其澤亦長).”

황종택 녹명문화연구소장

何必曰利 : ‘하필 이익만을 따지느냐’는 뜻.

何 어찌 하, 必 반드시 필, 曰 가로 왈, 利 이로울 리