외국인 근로자들은 이미 국내 경제의 일정 부분을 담당하고 있다. KBS 제공.

글로벌 경제 시대에서 한국인들 힘으로만 생존하는 것은 불가능에 가깝다. 이미 국내 경제 일정 부분은 외국인 근로자들 힘으로 유지되고 있다. 문제는 한국인 근로자와 외국인 근로자의 갈등이 심화하고 있다는 것이다. 갈등을 푸는 방법은 무엇일까. KBS1 ‘시사기획 창’은 31일 밤 10시 ‘외국인 근로자, 공존의 조건’을 방송한다.

한국인 근로자와 외국인 근로자의 갈등을 깊게 하는 가장 직접적 요인은 외국인들이 일자리를 급속히 잠식하고 있다는 점이다. 프로그램은 세종시와 수도권 일대 새벽 인력시장을 찾았다. 인력사무소에서 만난 일용직 근로자들은 “외국인 때문에 한국 사람 일자리가 없다”며 이구동성으로 말했다. 중국인들이 건설 현장에 크게 늘어나면서 “한국 땅에서 한국 사람이 왕따를 당하고 있다”는 목소리도 나왔다. 

건설현장 상황도 마찬가지다. 세종시의 한 아파트 건설공사 현장. 점심식사 시간이 되자 식당에 모인 건설 근로자의 절반 가량이 중국과 동남아 출신 외국인들이었다. 문제는 외국인 근로자들 상당수가 불법취업 상태라는 것이다. 광주지방노동청 단속 결과 지역 건설현장 세 곳 중 한 곳꼴로 외국인을 불법 고용한 게 적발됐다. 

외국인 근로자 밀집지역의 치안 문제도 심각하다. 프로그램은 최근 외국인 근로자들이 빠르게 몰려드는 경기도 수원시 옛 도심 지역을 집중 취재했다. 3년 전 중국 국적 조선족 오원춘에 이어 지난해 12월에도 불법체류 중국 국적 조선족에 의한 엽기적 살인사건이 발생한 곳이다. 수원 등 외국인 밀집지역 범죄율 증가세도 뚜렷하다. 특히 살인이나 강도, 강간, 절도, 폭력의 5대 범죄의 경우 그 경향이 더욱 두드러진다. 이 때문에 일부 주민들 사이에 ‘외국인 혐오증’이 점점 확산하는 분위기도 감지됐다. 점점 깊어가는 감정의 골을 메우는 방법은 무엇일까. 한국인과 외국인 근로자의 공존을 위한 해법을 고민해본다.

서필웅 기자 [e-mail]