전철을 타기 위해 청량리역을 찾았다. 역 맞이방을 들어서자마자 귀에 익은 왈츠 음악이 아름답게 울려퍼졌다. 심포니오케스트라가 그곳에서 연주 중이었다. 화창한 날씨, 열정적인 지휘자, 손뼉 치며 함께 호흡하는 관객들. 나 자신도 잠시나마 클래식 음악에 젖어본 뜻깊은 시간이었다.

사회공헌 활동은 과거의 단순하던 현금이나 현물 기부 이외에도 환경보호운동, 자원봉사활동, 복지시설 지원, 농어촌 돕기, 문화 메세나 사업 전개 등 매우 다양한 형태로 진화하고 있다. 그중 ‘메세나’는 ‘기업이 문화예술 활동에 자금이나 시설을 지원함으로써 사회 공헌과 국가 경쟁력에 이바지하는 활동’을 총칭한다.

안타깝게도 근래 장기적인 경기침체로 기업의 메세나 사업 참여가 부진하고 활동 지원비가 점점 줄어들고 있다고 한다. 경기가 어려우면 가장 먼저 영향을 받는 것이 문화예술 분야다. 그러나 기업은 꾸준한 메세나 활동을 통해 반기업 정서를 해소하고, 기업 이미지를 제고한다는 장기적인 안목으로 추진해야 할 것이다.

15∼16세기 이탈리아 피렌체 공화국의 메디치가에서는 그들이 축적한 재산을 학문과 문화예술 발전에 쏟아부었다. 미켈란젤로나 레오나르도 다빈치 같은 예술가들이 수혜자였으며, 이탈리아의 르네상스가 메디치 가문에서 비롯됐다고 한다. 외국의 경우 기업의 문화예술 지원이 보편화돼 있고, 이를 바탕으로 서구의 문화예술이 세계를 선도하고 기업의 이미지 개선에도 큰 역할을 하고 있다.

메세나 사업이 제대로 정착되기 위해서는 이 운동에 대한 공감대 형성이 무엇보다 중요하다. 정부나 지자체에서도 참여 기업에 대한 세제 혜택의 폭을 넓혀주고, 기업이 자발적으로 메세나 사업에 참여할 수 있는 여건 마련과 다양한 제도적 뒷받침을 해줘야 한다. 또한 관련 전문인력 양성도 시급히 해결해야 할 문제다. 특히 우리 주위에 문화적 혜택으로부터 소외되고 있는 농어촌, 장애인, 다문화가정 등 사회적 약자와 문화 소외지역에 대한 관심이 더욱 확대되길 바란다.

문화예술이 활성화되려면 예술가의 노력과 정책적 지원도 절실하지만, 기업이나 민간의 문화예술 후원활동도 더없이 중요하다. 더 많은 기업이 문화예술 후원에 적극 참여함으로써 우리 문화예술이 더욱 빛나기를 기대한다. 우리나라가 기업 메세나 사업을 통해 문화융성과 창조경제를 실현할 수 있기를 바란다.

김동석·서울 동대문구 답십리로