아동학대가 사회적으로 큰 이슈가 되고 있다. TV를 켜면 매일 다른 내용의 아동학대에 대한 뉴스가 흘러나올 정도로 많은 아동학대가 우리 주변에서 일어나고 있다.

‘아이는 꽃으로도 때리지 말라’는 말이 있다. 어린 아이들은 작은 변화와 충격에도 큰 상처를 입을 정도로 예민하고 연약한 존재이다. 학대받은 아이들은 그렇지 않은 아이들에 비해 슬픔과 불행감을 더 많이 느끼며, 낮은 자아개념과 원만하지 않은 인간관계를 습득한다고 한다. 그리고 청소년기까지 그 트라우마가 이어져 공격성과 반사회성을 보일 가능성이 높다고 한다.

미국의 경우에는 아동학대죄에 대한 처벌을 최고 종신형까지로 정해 매우 강하게 처벌하고 있다. 그 이유는 아이는 사회의 약자이자 동시에 사회의 미래이기 때문이다.

미국 시민들은 평소부터 관심을 갖고 지내다 이웃집 아이의 얼굴에 상처가 있거나 아이가 방치된 모습이 보이면 먼저 다가가 말을 걸고 그것이 가정폭력에 의한 것이라 판단되면 이를 경찰에 신고한다고 한다. 이런 관심을 통한 신고는 결과적으로 아동학대를 방지하는 효과를 보이게 된다.

모든 아이들은 보호돼야 한다. 오늘 집을 나서면서 만나는 아이에게 인사를 하며 약간의 대화를 나눠보는 것은 어떨까. 나의 작은 노력으로 우리 사회는 더 밝고 건강해질 것이다.

서달현·부산 해운대구 재송동