설계·개발 등 제조 공정 전반 대혁신, 비용·시간 줄이고 제품 경쟁력 높여
구미에 허브·포항에 연구센터 구축, 장비 도입·전문인력 양성 적극 지원

창조경제 산업 발전을 위해 경북도가 역점 사업을 시작했다. 경북도는 창조경제의 새로운 분야로 각광받고 있는 3D프린팅 산업을 본격적인 차세대 성장동력으로 개발하기로 했다. 경북도는 3D프린팅 산업 육성정책을 본격적으로 추진하기로 했다고 2일 밝혔다. 도가 이 사업에 뛰어들기로 한 것은 정부 정책과 보조를 맞추기 위해서다. 정부는 2013년부터 3D프린팅 산업 발전전략 포럼을 개최하는 등 해당 산업 육성 의지를 밝혀왔다. 정부는 창조형 신시장 창출을 위한 14개 메가프로젝트 제품 후보군에 산업용 고속 3D프린팅 시스템을 포함하고, 중장기 정책 계획인 3차원 인쇄 발전을 내놓은 상태다. 지난해 6월에는 미래창조과학부와 산업통상자원부가 공동으로 3D프린팅 산업 발전협의회를 열었다. 정부 차원에서 3D프린팅 산업 육성 프로젝트의 본격적인 가동을 알린 것이다.

◆농업 주력의 경북이 3D프린팅을 접목하다

경북 지역의 제조업은 경북 전체 지역총생산(GRDP)의 50% 이상을 차지한다. 통계청에 따르면 경북은 2차 산업 중심의 제조업 의존도가 매우 높은 산업구조를 보이고 있다. 최근 10년간 GRDP의 산업별 구성비율 변화를 살펴보면 1차·3차 산업의 구성비율은 감소하고 있다. 반면 2차 산업은 지속적으로 늘고 있다.

특히 경북은 자동차부품·IT(정보기술) 융합부품·소재부품 세 분야를 중심으로 핵심 관련 산업이 형성돼 있다. 그러나 대기업의 생산기반 해외 현지화와 생산비용 절감을 위한 부품소재의 해외 조달 확대로 경북지역 중소기업의 공급 물량이 축소되고 있다. 부품을 납품할 기회조차 줄어들고 있다.

3D 프린터를 이용해 만든 건축물 모형.

이러한 상황에서 3D프린팅 기술이 전통적인 제조업에 접목되도록 정책적 기업 지원을 강화할 경우 생산성이 혁신적으로 향상될 수 있다는 게 경북도의 분석이다. 도의 자체 분석 결과 전자산업의 경우 개발 및 생산공정상의 비용과 시간을 줄이고 새로운 제조 방식과 수요시장을 창출할 수 있다.

항공 및 자동차 산업은 설계 및 시제품 제작단계의 개방성을 증대시키고 단일구조 부품 제작으로 조립기간과 유지보수 비용을 크게 개선할 수 있다. 의료 및 제약 산업은 환자마다 다른 신체와 증상에 맞춤화된 제조가 필요한 산업 분야로 고급 의료서비스 접근성을 높일 수 있다.

교육산업에서는 수요자 중심의 콘텐츠 및 교육 보조재 등을 저렴한 비용으로 개발할 수 있다. 패션산업에서는 제작·유통 단계의 혁신으로 빠른 트렌드를 효율적으로 반영할 것으로 전망하고 있다.

나노융합기술원 연구진들이 3D프린터를 이용해 사람의 얼굴을 만들고 있는 모습.

◆3D프린팅 산업화의 구체적 방안

경북도는 3D프린팅 산업을 전통적인 제조산업에 적용하기로 했다. 이를 위해 구미시를 중심으로 3D프린팅산업협회 및 한국로봇융합연구원, 나노융합기술원 등의 관련 기관을 통해 다양한 정책적 육성 방안을 추진해 왔다.

대표적인 정책사업으로는 3D프린팅 산업 기반 조성을 위해 구미와 포항에 ‘3D프린팅 제조혁신허브센터’와 ‘바이오·메탈 3D프린팅 연구센터’를 각각 구축한다. 먼저 허브센터는 산업통상자원부 및 구미시와 함께 지원하며 경북도내 유관기관들이 참여한다. 허브센터 구축을 통한 주요 사업 내용에는 20대 혁신부품·소재 연구개발, 전통 부품·소재 산업의 첨단화 지원, 3D부품·소재 전문인력 양성, 국민 창의아이디어 실현센터 설치 등이 있다.

포스텍에 있는 나노융합기술원에서 연구진이 3D프린터를 이용해 모형을 만들고 있다.
경북도 제공

포항에 구축될 연구센터는 미래창조과학부에서 4개 거점지역에 지원하는 사업으로 포항은 금속·바이오분야 특화센터로 역할이 기대된다. 도는 3D프린팅 산업 육성의 거점이 될 연구센터 설립을 포함해 기업지원용 3D프린팅 장비 도입과 전문인력 양성 프로그램 운영도 지원할 계획이다.

도는 구미와 포항의 양대 3D프린팅 센터 구축을 바탕으로 지역의 새로운 먹거리 창출이 가능하고 창조경제의 핵심선도산업인 3D프린팅 산업의 발전에 역량을 집중해 나간다는 계획이다.

3D프린팅 교육사업도 대표적인 정책사업 중 하나이다. 3D프린팅 산업 발전을 위해서는 시설·장비 등의 관련 기반 인프라를 확대해야 하고, 수요 증가에 대비한 전문인력 양성이 반드시 필요하다는 판단 아래 추진하는 사업이다.

구체적인 교육 내용에는 고등학생과 교사, 대학생, 산업체 직원을 대상으로 교육을 실시하고 실습용 장비도 보급해 전문인력 양성은 물론 3D프린팅 기술 저변 확대에도 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 교육과정은 보급형 장비를 통한 손쉬운 기술 습득에서 시작해 고급기술 향상을 위한 디자인 및 제작법 등의 단계별 교육 프로그램으로 진행될 예정이다.

지금까지 경북의 제조산업 육성 방향은 새로운 패러다임인 ‘창조경제’ 실현을 위한 기술 간 융합, 일자리 창출, 중소기업 지원 등에 주안점을 둬왔다. 이러한 노력은 지역경제 발전은 물론 국가적인 산업 및 연구지원 역량을 강화시키는 데 중요한 의미를 가진다고 할 수 있다. 이런 이유로 3D프린팅 기술이 앞으로 경북도의 전통적 제조업에 미칠 영향에 큰 기대를 모으고 있다.

신가공기술의 보급을 통해 생산비 절감, 생산주기 단축, 제품 설계보안 강화 등의 효과를 가져 오며, 특히 중소 제조기업의 제조공정 기술 혁신에 따른 제품 경쟁력을 높이는 데에도 큰 영향을 미칠 것으로 예상한다.

김관용 경북도지사는 “경북도가 앞으로 한국의 3D프린팅 산업의 중심지로 발전하는 데 모든 역량을 집중할 계획”이라며 정책적 지원 의지를 밝혔다. 또 “3D프린팅 기술은 기존 제조업에 혁신을 일으킬 것이며 3차 산업혁명이라고 할 수 있는 생산성 향상을 기대할 수 있는 미래 유망 기술”이라며 “경북도의 정책적 지원이 3D프린팅 산업의 경쟁력을 앞당기는 데 큰 역할을 할 것으로 기대한다”고 말했다.

포항·구미=전주식 기자 [e-mail]

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