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송하진(사진) 전북도지사는 민간육종연구단지의 전북 김제 착공을 계기로 전북을 종자산업의 메카로 육성하겠다는 야심에 찬 포부를 밝혔다. 김제의 민간육종연구단지는 송 지사의 민선 6기 핵심 시정인 ‘삼락농정’과 맥을 같이하고 있다. 송 지사의 삼락농정은 ‘보람 찾는 농민, 제값 받는 농업, 사람 찾는 농촌’이라는 세 가치 기치를 내걸고 잘사는 농촌을 만드는 전략이다. 삼락농정은 전북을 농생명산업의 수도로 만드는 인프라다. 송 지사는 “민간육종연구단지가 삼락농정과 농생명산업의 수도로 가는 길에 핵심적인 역할을 하게 될 것”이라고 말했다.
송 지사는 전북이 오래전부터 육종의 메카가 될 수 있는 기반을 다져왔다고 강조했다. 그는 “전북 정읍에는 신품종 연구개발사업을 추진하는 방사선육종연구센터와 세계적 수준의 종자 저장시설을 갖춘 국립농업과학원 농업유전자센터 등 종사산업과 관련된 핵심시설이 있다”며 “이들 기관과 민간육종연구단지를 잘 연계하면 전북이 종자산업의 중심지가 되는 것은 시간문제”라고 강조했다.
송 지사는 외환위기 당시 국내 종묘회사가 외국에 넘어가는 등 한때 종자산업이 뿌리째 흔들렸다고 진단했다. 1997년 외환위기 때 국내 굴지의 종자 회사들이 종자 다국적기업의 희생양이 됐다는 것이다. 청원종묘가 일본 사카다에, 서울종묘가 노바티스에, 흥농종묘·중앙종묘가 세미니스에 각각 인수합병됐다. 송 지사는 “우리 식탁에서 빠질 수 없는 배추와 무, 고추 등 토종 채소 종자의 60%가 글로벌 다국적기업에 넘어갔다”며 “전 세계가 우수 종자를 확보하기 위해 종자전쟁을 치르는 시대에 더 이상 손놓고 있어서는 안 된다”고 말했다.
송 지사는 내년 8월 민간육종연구단지가 완공되면 종자산업이 부활하는 계기가 될 것이라고 강조했다. 민간육종연구단지의 역할은 민간기업에 육종 포장과 연구시설을 제공해 기반 투자 부담을 덜어주는 데 있다. 그는 “민간육종연구단지에는 첨단 육종연구시설과 시험온실을 비롯한 최첨단 시설과 장비를 갖추게 된다”며 “민간 종자기업이 다국적 업체와 경쟁해도 손색이 없는 성과물을 낼 수 있을 것”이라고 말했다.
민간육종연구단지는 향후 1330억원 이상의 부가가치를 창출할 수 있을 것으로 전망되고 있다. 20여 개에 달하는 입주기업과의 채종계약을 통해 지역 주민들의 소득 증대도 기대된다. 송 지사는 “전북이 종자산업의 메카가 되면 잘사는 농촌이 될 수 있다”며 “민간육종연구단지와 단지에 입주하는 기업들의 편의를 최대한 제공하겠다”고 약속했다.
전주=한현묵 기자
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