나무와 숲이 인간에게 주는 이로움은 참으로 많다. 나무는 우리에게 꼭 필요한 산소를 주는 것은 물론 몸과 마음을 치유할 수 있는 공간을 주기도 한다. ‘채근담’은 숲의 고마움에 대해 이렇게 알려주었다.

“숲속에 살면 가슴속이 맑고 시원하니 사물을 대할 때마다 모두 아름다운 생각을 갖게 한다(山居胸次淸灑 觸物皆有佳思) 홀로 떠가는 구름과 들판의 학을 보면 속세를 초월한 듯하고….(見孤雲野鶴 而起超絶之想).”

일상에 쫓기는 현대인들은 마음의 안정을 필요로 한다. 삶의 여유와 자연에 대한 관심이 높아가고 숲속에서 찾는 힐링의 가치가 증대되고 있다. 이러한 다양한 효용성을 갖고 있음에도 훼손에 관한 일말의 우려가 있음도 사실이고, 이를 극복하려는 노력 또한 필요한 때이다.

사실 국토의 64%를 덮고 있는 우리 산림이 6·25전쟁의 잿더미로부터 임목(林木)을 축적해 선진국 수준의 근사치까지 육박하게 된 데에는 전국 산림 면적의 70%를 소유하고 있는 크고 작은 민간 산주 및 임업인들의 무수한 피와 땀과 애환이 서려 있다.

이렇다 할 소득도 없이 그냥 심고 또 심고, 가꾸고 또 가꾼 결과가 오늘날 유엔식량농업기구(FAO)가 전후 산림 복구를 가장 잘한 나라로 독일과 함께 우리나라를 꼽게 했다.

이 정도의 푸른 산과 숲이 없었다면 급격한 산업화와 도시화, 그리고 엄청난 자동차 매연가스들로 악화된 대기오염을 누가 어떻게 정화시킬 수 있을까. ‘맹자’는 일찍이 숲은 가꾸어야만 제 기능을 할 수 있다고 가르쳤다.

“사람들이 민둥산을 보고 나무가 자란 적이 없다고 여기지만 어찌 산의 본성이 이런 것이겠는가(人見其濯濯也 以爲未嘗有材焉 此豈山之性也哉). 만약 자양분을 얻는다면 자라지 않는 사물이 없고 자양을 잃으면 소멸하지 않는 사물은 없다(苟得其養 無物不長 苟失其養 無物不消).” 내일은 식목일이다. 나무를 심고 숲을 가꾸자. 후손에게 물려줄 고귀한 자산이다.

황종택 녹명문화연구소장

山居胸次淸灑 : ‘숲속에 살면 가슴 속이 맑고 시원해진다’는 뜻.

山 뫼 산, 居 살 거, 胸 가슴 흉, 次 버금 차, 淸 맑을 청, 灑 시원할 쇄