교수에게 연구비를 받지 못하고 졸업한 지 1년이 지난 석사과정 졸업생 이야기와 수억원의 연구원 연구비 등을 빼돌려 사적으로 유용한 혐의로 검찰에 구속기소된 김모 전 서울대 자연과학부 교수를 다룬 세계일보 6일자 8면 보도에 대해 네티즌들은 격앙된 반응을 보였다. 이들은 ‘교수들의 연구비 가로채기 등이 너무 만연해 있어 문제의식조차 없는 경우가 많다’며 철저한 조사를 요구했다.

아이디 ‘찬바람’을 쓰는 네티즌은 ‘뭐 그 한 사람뿐인가? 한국에서 박사, 석사 공부한 대부분은 안다. 서로 얽히고설켜 발설하지 않을 뿐’이라며 불투명한 공금 운영이 만연하는 대학 내 현실을 지적했다. 해당 댓글에 ‘공감한다’고 클릭한 사람은 530명에 달했다. ‘jyle****’는 ‘석사연구원을 하면서 국가과제 기업과제 실무자로 활동하는데 매월 통장에 50만∼200만원이 들어오고 있지만 교수가 일괄적으로 걷은 뒤 30만원씩만 주고 있다’고 토로했다. ‘merm****’는 ‘우리 방(연구실)이랑 똑같은데… 이젠 익숙함’이라며 자조의 목소리를 냈다.

다수의 네티즌은 대학교수가 학식에 걸맞은 인격도 갖출 것을 요구하면서 정부가 대학 내 공금 운영 부조리에 대해 철저히 조사하고 사법처리에 나서야 한다는 목소리를 높였다. 네티즌들은 부조리를 알면서도 이를 신고하기는 어려운 현실을 토로하기도 했다. 교수가 학업에서부터 취업까지 학생의 전생애에 걸쳐 막강한 영향력을 행사하기 때문이다. ‘교수가 처벌을 받으면 거기에 속한 다른 연구실에도 못 가게 될 텐데’라며 기사에 등장한 피해 학생들의 미래를 걱정하는 목소리도 있었다.

이재호 기자