“그는 어렸을 때부터 뱀처럼 살아왔습니다. 걸을 때나 물을 마실 때나 말이죠. 뱀처럼 혀를 잘 날름거리기도 합니다”

인도 우타르 주의 작은 마을. 지난 4일(현지시각) 이곳에서 20대 남성과 ‘코브라’의 결혼식이 열렸다. 누군가는 장난이냐고 생각할지 모르지만 실제 상황이다. 정확히 밝혀지지는 않았으나 남성과 코브라의 결혼식을 보기 위해 몰린 하객 수도 굉장했다.

코브라와 결혼식을 올린 남성은 산딥 파텔(27). 파텔이 코브라와 결혼하기로 결심한 이유는 전생에 예뻤던 여자가 현세에 코브라로 환생한다고 믿었기 때문이다. 즉, 파텔은 코브라와 결혼하는 게 미녀와 결혼하는 거라고 생각한 셈이다.

심지어 파텔은 자기가 뱀이라고 주장했다. 그는 “나는 밤마다 ‘가수면(deep trance)’ 끝에 뱀으로 변신한다”고 주변 사람들에게 말해왔다.

그러나 파텔과 코브라의 결혼식은 현장에 들이닥친 경찰들로 인해 엉망진창이 됐다. 경찰은 파텔과 파텔의 아버지를 붙잡았으며, 이들에게 ‘마을의 평화를 깨뜨린 혐의’를 적용한 것으로 알려졌다.

인도에서 코브라와 결혼한 사례는 이번이 처음은 아니다. 외신들에 따르면 9년 전, 인도 동부의 오리사 주에 사는 빔발라라는 여성이 코브라와 결혼식을 올렸으며, 마치 결혼을 거부라도 하듯 코브라가 현장에 나타나지 않자 빔발라는 ‘코브라 동상’을 세워놓고 식을 진행한 것으로 전해졌다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=영국 미러