미국 동부의 8개 명문 사립대학을 일컫는 ‘아이비리그’의 합격증을 싹쓸이한 나이지리아 출신 남학생이 화제다. 그가 아이비리그 합격을 휩쓴 비결은 무엇일까?

미국 NBC뉴스 등 외신들은 “뉴욕 롱아일랜드에 사는 헤롤드 에케(17)가 아이비리그 대학 8곳으로부터 합격통지서를 받았다”고 지난 7일(현지시각) 보도했다.

헤롤드는 아이비리그 대학 8곳을 포함해 총 13곳에 지원했으며, 하버드, 브라운, 컬럼비아, 코넬, 다트머스, 펜실베이니아, 프린스턴, 예일대에서 합격 통보를 받았다. 그는 이 외에 존스홉킨스, 매사추세츠공대(MIT), 밴더빌트, 뉴욕주립대학교 스토니브룩캠퍼스에서도 입학 허가를 받았다.

헤롤드는 롱아일랜드 출신 고등학생으로서는 2번째로 아이비리그 대학 8곳을 모두 석권한 학생이 됐다.

헤롤드의 꿈은 신경외과 의사가 되는 것이다. 그는 “모든 아이비리그 대학에 합격했다는 사실이 놀랍다”고 기쁨을 감추지 못했다.

헤롤드는 대학교 입학을 위한 에세이에 새로운 나라에서 이해할 수 없는 사람들과 언어에 둘러싸인 ‘1.5세’로서의 정체성 혼란을 극복하고, 스스로 다독여온 지난 시간을 말했던 것으로 알려졌다.

아직 최종결정을 내리지는 않았지만, 헤롤드는 예일대에 입학하는 쪽으로 가닥을 잡고 있다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=NBC뉴스 영상화면 캡처