역사 머금은 경주 양동마을

조선 초기 반촌(班村)의 모습을 원형 그대로 유지하고 있는 곳으로 꼽히는 경주 양동마을. 하회마을과 함께 유네스코 세계문화유산으로 선정된 곳이다.

흔히 경주를 천 년 역사를 지닌 도시로만 생각한다. 그래서 우리 머릿속 경주는 신라 이미지에만 머물러 있다. 하지만 이 도시가 간직한 역사는 이것만이 아니다. 천 년 넘는 역사를 지켜온 경주 사람들의 꼿꼿함 때문일까. 경주에는 신라가 아닌 500년 전 조선 초기 모습도 그대로 보존돼 있다. 역사 도시에서 시간여행을 경험할 수 있는 또 다른 공간이다. 

경주에서 조선 초기 사람들 삶을 만나기 위해 갈 곳은 양동마을이다. 시내에서 자동차로 포항 방면으로 40분 남짓 달리면 양동마을이 있다. 현대식으로 지은 마을 입구와 시골학교 정취를 간직하고 있는 초등학교를 지나 본격적으로 양동마을에 진입하면 놀라운 일이 벌어진다. 눈앞에 500년 전 옛 마을이 펼쳐지는 것이다. 
양동마을은 안동 하회마을과 함께 조선 초기 반촌(班村)의 모습을 원형 그대로 유지하고 있는 곳으로 꼽힌다. 이런 역사적 가치를 인정받아 2010년 하회마을과 함께 유네스코 세계문화유산으로 등재됐다. 한국을 넘어 세계적 명소가 된 셈이다.

양동마을의 매력은 이곳이 옛 건물만 남겨놓은 죽은 마을이 아니라는 데 있다. 마을길 곳곳에 시골마을다운 향취가 넘친다.

양동마을 매력을 세계문화유산이라는 타이틀로만 설명할 수는 없다. 평범한 여행객들에게 양동마을은 역사적 가치보다는 수려함으로 다가온다. 요즘 양동마을은 더욱 아름답다. 벚꽃, 산수유, 동백 같은 색색의 봄꽃들이 수백년 정취를 간직한 옛 마을과 어우러진 모습은 한 폭의 산수화를 보는 듯하다.  양동마을 매력은 과거 가옥을 그대로 남겨놓기만 한 ‘민속촌’이 아니라는 데도 있다. 마을 입구 초등학교가 보여주듯 양동마을은 여전히 주민들이 사는 곳이다. 해질녘 길에서 아이들이 뛰어놀고, 저녁식사 전 마실 나온 어르신들이 있는 살아있는 마을이다. 500년 전 역사와 사람 사는 냄내가 밴 시골마을 정취를 함께 느끼며 천천히 초가집 돌담길을 걷는 게 양동마을을 즐기는 방법이다.

옥산리 이언적 선생 고택 입구. 여강 이씨 종갓집 대문 앞에 벚꽃이 흐드러지게 피었다.

양동마을은 월성 손씨와 여강 이씨 두 가문에 의해 형성된 유서 깊은 양반마을이다. 이 마을에서 배출한 대표적 인물로 이황, 조광조, 정여창, 김굉필과 함께 ‘동방5현’으로 불리는 대학자 이언적 선생이 있다. 이언적 선생의 흔적을 만날 수 있는 곳이 양동마을 인근에 있는 독락당과 옥산서원이다. 양동마을에서 차로 10분 남짓 달리다 옥산서원을 안내하는 표지판을 따라 좁은 길로 들어서면 좌우의 송림과 꽃나무들이 아름다운 개울과 어우러진 마을 하나를 만난다. 자계천이라 불리는 이 개울을 따라 상류로 올라가면 이언적 선생의 고택이 나타난다. 

이언적 선생 고택의 사랑채인 독락당.

독락당은 선생이 정치를 접고 낙향해 자연을 즐기기 위해 지은 사랑채다. 계곡을 바라보며 묵상하기 좋도록 큰 창을 낸 고즈넉한 건물은 자계천의 평화로운 물길과 기막히게 어울린다. ‘조선 양반들의 풍류란 이런 게 아닐까’ 하고 생각하게 하는 풍광이다. 이언적 선생의 고택과 독락당은 지금도 선생 후손들이 종가로 사용한다. 그래서 아쉽게도 내부를 자세히 보기는 힘들다. 하지만 자계천변에서 바라보는 독락당의 아름다움만으로도 이곳을 찾을 가치는 충분하다.

이언적 선생 고택의 사랑채인 독락당. 고택 옆 자계천을 바라보는 형태로 만들어졌는데 자연과 한옥의 어우러짐이 매우 아름답다.

독락당에서 하류로 내려가면 완만히 흐르던 자계천이 급류를 만나 조그마한 폭포를 만든다. 경치 좋은 그곳 바로 옆에 옥산서원이 있다. 

이언적 선생을 기리기 위해 후학들이 만든 옥산서원.

옥산서원은 이언적 선생을 기리기 위해 후학들이 만든 서원으로 계곡과 서원의 모습이 조화를 이룬다. 

옥산서원.

옛 서원의 정취가 마음에 들어 좀 더 느끼고 싶다면 옥산서원 인근 강동면에 위치한 운곡서원도 가볼 만하다. 옥산서원에서 양동마을을 거쳐 차로 20분 정도 달리면 도착하는 안동 권씨 문중의 서원이다. 

아름드리 은행나무가 지키고 있는 운곡서원.

운곡서원을 유명하게 한 것은 서원의 앞을 지키는 거대한 은행나무다. 350년을 한자리에 서 있던 나무로 특히 가을이면 노란 은행잎 낙엽이 서원과 어우러져 절정을 이룬다고 한다. 

운곡서원.

봄 경주의 아름다움을 놓쳐 가을 경주라도 가보려는 사람이라면 운곡서원을 여행지 목록에 넣어보는 것도 좋겠다. 

경주=글·사진 서필웅 기자 [e-mail]

☞여행정보(지역번호=054)

자동차로 양동마을을 찾아가려면 경부고속도로 도동분기점에서 대구·포항간 고속도로로 갈아탄 뒤 포항나들목에서 나와 28번국도 강동방면으로 가면 된다. 도중에 운곡서원을 만날 수 있고, 양동마을에서 10분 정도 더 달리면 독락당과 옥산서원이 있는 옥산리로 가는 표지판이 보인다. 경주 시내에서 찾아갈 경우 7번국도를 북쪽으로 따라가다 포항과 안강의 갈림길에서 안강쪽으로 가면 된다. 경상북도 산림환경연구원은 경주고속도로 경주나들목을 이용해 경주 시내로 들어간 뒤 경주역에서 선덕여왕릉 방면으로 10분가량 달리면 도착한다. 산림환경연구원에서 오던 방향으로 15분 정도 더 달리면 불국사다. 대중교통은 경주버스터미널에서 대부분의 버스를 쉽게 이용할 수 있다. 10번과 11번 버스를 타면 산림환경연구원과 불국사를 갈 수 있다. 200번과 217번은 양동마을, 203번은 옥산리행이다. 경주는 시내와 보문관광단지에 호텔 등 고급 숙박시설을 다수 보유하고 있다. 대릉원과 첨성대 인근 노서동에는 깨끗한 모텔이 많다. 양동마을만 둘러보려면 안강읍에 위치한 모텔들을 이용하는 게 편하다. 경주의 명물은 다양한 반찬과 채소쌈이 한 상에 오르는 쌈밥이다. 이풍녀구로쌈밥(749-0060)과 경주할매집쌈밥(772-2445)이 추천할 만하다. 60년 넘은 경주원조콩국(743-9644)에서는 따뜻하고 진한 콩국에 찹쌀경단을 말아 먹는 독특한 음식을 맛볼 수 있다.

<세계섹션>