“화려한 무대·아름다운 음악
역동성과 관객과의 소통이
30여년 인기유지 비결이죠”

“캣츠를 사랑하는 분들이 많은 한국에 다시 오게 돼 흥분됩니다. 지난해보다 진화한 노래와 연기를 펼쳐보이겠습니다.” ‘미스 사이공’ ‘오페라의 유령’ ‘레 미제라블’과 함께 세계 4대 뮤지컬로 꼽히는 캣츠 오리지널팀이 10일부터 세종문화회관 대극장에서 앙코르 공연을 갖는다. 지난해 6∼8월 6년 만의 내한 공연을 한 뒤 7개월여 만에 다시 한국 관객을 찾은 것이다.

설앤컴퍼니 제공최근 서울 종로구 세종문화회관 내 식당에서 공연을 앞두고 연습에 여념이 없는 캣츠 주연 배우 에린 코넬(29·그리자벨라 역)과 얼 그레고리(32·럼 텀 터거 역)을 만났다.

호주 출신인 코넬은 일본 유니버설스튜디오에서 뮤지컬 ‘위키드’의 주인공 초록마녀 ‘엘파바’를 열연해 가창력을 인정받은 배우다. 캐츠에서 그가 맡은 그리자벨라가 부르는 ‘메모리’는 압권이다.

그레고리는 인기 많은 고양이 럼 텀 터거 역으로, 섹시한 목소리와 몸동작, 온종일 무대와 객석을 누비는 에너지로 관객을 매료시킨다.

두 사람은 기자와 만나자마자 “친구 집에 초대 받아 온 느낌”이라며 한국 공연에 대한 기대감을 드러냈다. 매년 열리는 젤리클 고양이들의 축제를 그린 캣츠는 고양이로 분장한 배우들의 화려한 댄스와 음악, 환상적인 무대로 오랫동안 사랑 받아왔다.

전세계 30개국, 300여개 도시에서 7300만명 이상 관객을 동원한 흥행작이다.

밝은 웃음이 인상적인 그레고리는 한국에서 재공연을 하게 된 소감을 묻자 “한국 관객은 어느 나라 사람과 비교할 수 없이 뜨겁다”며 “작년 내한공연이 끝나고 한국 팬들이 편지를 많이 보내줬는데 (고향인) 남아프리카공화국 우체국이 파업 중이라 편지가 분실돼 안타까웠다“고 말했다.

그는 “지난해 공연 때 ‘젤리클석’에서 관객과 소통할 때 아이들이 소리를 지르며 즐거워하던 모습이 눈에 선하다”고 회고했다. 

뮤지컬 ‘캣츠’의 주연 배우 얼 그레고리(럼 텀 터거 역·왼쪽)와 에린 코넬(그리자벨라 역)이 한국 팬들에게 인사하고 있다.
설앤컴퍼니 제공

젤리클석은 공연 도중 관객이 고양이들을 직접 만날 수 있는 통로석으로, 한국 관객만을 위한 배려석이라 할 수 있다.

코넬은 한국 뮤지컬을 높이 평가했다. “공연 수준도 높고 배우들 역량도 뛰어났어요. 고음을 찍는 창법도 놀라웠습니다. 특히 ‘위키드’ 공연은 조명·음향 등이 모두 좋아 인상적이었습니다.“

이들은 한국 공연 틈틈이 ‘위키드’ ‘킹키부츠’ ‘프리실라’ ‘라카지’ ‘시카고’ ‘고스트’ 등 많은 작품을 관람할 정도로 한국 뮤지컬에 관심이 많다고 기획사 측 이 귀띔한다. 코넬은 “뮤지컬 ‘고스트’는 언어 장벽 탓에 대사는 알아듣지는 못했지만 노래와 연기만으로도 감동을 받아 눈물을 흘렸다”고 말했다.

두 사람은 캣츠가 30여년간 인기를 유지한 비결에 대해 나름의 해석을 내놨다. “화려한 무대와 아름다운 음악, 역동성과 진정성, 관객과 끊임없이 소통하는 작품이기 때문입니다.”(코넬) “ ‘인간들의 유형과 비슷한’ 고양이들의 다양한 캐릭터들이 관객의 폭넓은 공감을 얻는 것 같습니다. ”(그레고리)

5월10일까지. 5만∼14만원. 1577∼3363

박태해 선임기자 [e-mail]

<세계섹션>