평소 “배신감 크다” 억울함 토로
고위인사 비리 내용 담겼을 수도
초등중퇴… 대기업 회장·국회의원까지
‘충청포럼’ 주도… 화려한 인맥 자랑

성완종 전 경남기업 회장이 9일 스스로 목숨을 끊기 전에 남긴 유서 내용에 관심이 쏠리고 있다.

경남기업 관계자는 “유언장(유서)은 한 페이지 분량으로 검찰 수사에 대해 억울하고 결백함을 주장하는 내용이 있다”고 밝혔다. 다만 수사에 대한 특정한 내용이 담기지는 않았다고 언급했다. 또 “대부분은 가족들에게 남기는 메시지고 나머지는 장학 재단 사람들에게 남기는 메시지며, 회사에 대한 언급은 없다”고 밝혔다. 가족들에게 전하는 사과와 장학 사업을 이어가 달라는 당부, 장례를 검소하게 치르고 평소 존경했던 어머니 곁에 묻어 달라는 내용이 등이 담긴 것으로 전해졌다.

성 전 회장은 전날 기자회견에서 “기업을 운영하고 정치를 하면서 부끄러운 적은 있어도 파렴치하게 살아오지는 않았다”며 “지금까지 정직하게 살려고 최선을 다했다”며 검찰 수사에 대한 억울함을 호소했다. 알려진 유서 내용만 보면 성 전 회장은 자신이 희생양이 됐다는 억울함을 이기지 못한 끝에 극단적 선택을 한 것으로 분석된다.

성 전 회장이 생전에 자신을 배반한 고위 인사들에 대한 비리 내용을 유서에 남겼을 가능성을 배제할 수는 없지만, 유족은 유서를 공개하지 않는다는 입장이다. 경찰의 한 관계자는 “유족에게 임의제출 방식으로 유서를 받아볼 수 있겠지만 유족이 거부하면 현실적으로 이를 확보할 방법은 없다”고 말했다.

성 전 회장은 초등학교 중퇴 학력으로 대기업 회장과 국회의원에까지 오른 입지전적 인물이다. 일찌감치 건설업에 뛰어든 그는 1985년 대아건설을 세워 회장 자리에 올랐고, 2003년에는 당시 국내 도급 순위 28위인 경남기업을 인수함으로써 업계 주목을 한몸에 받았다.

충남 서산이 고향인 그는 충청권을 기반으로 정치 지형이 바뀔 때마다 정치권 입성을 노렸다. 2004년 17대 총선 당시 자유민주연합 소속 비례대표 2번을 받았지만 자민련의 참패로 ‘금배지’의 꿈은 좌절됐다. 2007년 한나라당(현 새누리당) 대선 후보 경선에선 박근혜 후보를 측면에서 지원했다가 이명박(MB) 후보 측에 고배를 마셨다.

MB가 대통령에 당선된 뒤 성 전 회장은 말을 갈아타 대통령직인수위 국가경쟁력강화특위 자문위원을 맡았다. 이때부터 ‘MB맨’이란 꼬리표가 붙어 다녔다. 그는 결국 2012년 선진통일당(옛 자유선진당) 소속으로 충남 서산·태안 지역구에서 19대 국회의원에 출마해 당선됐다. 이후 선진통일당이 새누리당과 합당하며 새누리당 소속이 됐다.

그는 2000년 충청권 출신 정·관계 인사와 언론인으로 구성된 ‘충청포럼’을 창립해 여야를 넘나드는 화려한 인맥을 구축해왔다. 1991년 그가 설립한 서산장학재단은 최근까지 300억원 가까운 기금을 조성해 국내외 학생들에게 지급했다.

남상훈·김태훈·이재호 기자