공군의 숙원인 공중급유기 도입사업에 대한 가격입찰이 지난 14일 시작됐다. 가격입찰은 어떤 기종의 가격이 정부 예산 범위 안에 들어오며, 누가 가장 낮은 단가를 제시하느냐를 판단하게 된다. 입찰공고가 뜬 뒤 수십차례 입찰이 이뤄진다. 사업의 전체 평가항목 중 가격이 차지하는 비중은 약 20%대. 하지만 최근 방산비리로 인한 국민의 곱지 않은 시선 탓에 ‘비싼 게 오히려 비지떡’이 될 수 있다는 공감대가 형성돼 벌써부터 가격흥정을 둘러싼 업체 간 눈치작전이 치열하다.
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| 보잉의 KC-46A 공중급유기. |
사업주관 부처인 방위사업청은 이달 말까지 가격입찰을 끝내고 5월 중 종합평가를 거쳐 6월에는 기종 선정과 함께 계약을 체결한다는 방침이다. 사업비는 1조4880억원에 2019년까지 모두 4대가 도입될 예정이다. 사업에는 유럽 에어버스사의 A330 MRTT, 미국 보잉사의 KC-46A, 이스라엘 항공우주산업(IAI)의 KC-767 MMTT 등 3개 기종이 각축전을 벌이고 있다. 현재 판세는 에어버스와 보잉의 2파전 구도로 굳어진 분위기다.
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| A400M 수송기에 급유중인 A330 MRTT |
가격 입찰에서 눈길을 끄는 대목은 환율 문제가 쟁점으로 부상해 업체 간 희비가 엇갈리고 있다는 점이다. 작년 말부터 시작된 유로화의 가치 급락이 최근 더욱 심화되며 원화 대비 유로화 환율은 하락했고, 그 효과를 에어버스가 누릴 것이라는 전망이 우세하다. 반면 A330 MRTT에 비해 작은 사이즈로 가격에서 우위를 보였던 보잉 KC-46A는 배선과 소프트웨어 문제 등으로 개발이 지연되는 데다 같은 기간 달러 환율까지 상승해 이중고를 겪고 있다. KC-46은 현재 개발 중인 공중급유기로 개발 완료시기가 2017년이다. 업체 관계자는 “처음에는 덩치가 큰 에어버스 A330 MRTT가 훨씬 비쌀 것으로 내다봤으나 유로화 환율 하락 등으로 부담을 많이 덜 것으로 보인다”며 “최근 대형무기 사업을 추진하는 과정에서 환율 문제가 이처럼 큰 변수로 작용한 적은 없었다”고 말했다. 환율 변동에 따라 에어버스는 2000억원 가까이를 절감할 수 있게 됐고, 보잉은 1000억원가량을 더 부담해야 할 것으로 알려졌다.
또 다른 관전포인트는 미국산 무기의 독무대였던 한국시장에서 유럽산 무기가 활로를 찾을지 여부다. 다른 무기와 달리 공중급유기는 전 세계 시장에서 에어버스사의 A330 MRTT가 강세를 보여왔다. 최근 10년 동안 총 12개 국가에서 60대의 계약 및 주문을 받아 이 가운데 22대가 실전배치됐다. 경쟁사인 보잉의 KC-46A는 미 공군(2017년까지 18대) 외에는 선택을 받지 못했다. 전문가들은 “성능 차이가 커 에어버스로 쉽게 결론 날 수도 있다”, “한국은 미국무기만 구입해온 터라 결국 보잉으로 가지 않겠나”라는 엇갈린 분석을 내놨다.
군사전문기자 worldpk@segye.com
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