인천항만공사 유창근 사장

“인천신항은 국내 최대 생산지이자 소비지인 서울·경기도와 1시간 내에 연결되고, 세계 최대 규모의 중국 시장을 마주하고 있는 입지조건을 갖추고 있습니다.”

6월 부분 개장을 앞둔 인천항만 운영을 진두지휘하고 있는 유창근(62·사진) 인천항만공사 사장은 16일 “인천신항의 항만 경쟁력이 탁월하다”며 이렇게 밝혔다. 

유 사장은 글로벌 해운시장이 장기불황으로 어려움을 겪는 데 대한 일각의 우려에 대해서도 “인천항의 시장과 서비스는 글로벌 시황에서 다소 예외적인 케이스”라고 설명했다. 이어 “시간과 비용 측면에서 인천신항의 입지적 비교우위와 신규 인프라 공급, 한·중 자유무역협정(FTA) 체결로 지속 성장할 가능성이 농후하다”며 “항만 인프라 공급과 조속한 배후단지 조성을 통해 신규수요 창출이 얼마든지 가능하다”고 전망했다.

그는 “아직 구체적인 말씀을 드릴 수는 없지만 인천신항 기항에 관심을 보이는 유럽의 글로벌 선사들이 여럿 있다”며 “세계적인 선사의 연합체인 G6 얼라이언스 등의 협력을 통해 다양한 항로들이 인천신항에 개설될 것”이라고 기대했다.

부산항과 광양항 등 국내 다른 항만과의 과다경쟁을 우려하는 목소리에 대해서도 분명한 시각을 드러냈다. 그는 “역할 충돌이 일어나기보다는 서비스와 상호 보완적인 기능과 역할로 순기능이 더욱 클 것”이라며 “신항 개장으로 G6 선대의 입항이 본격화하면 인천항의 물동량은 보다 증가할 것”이라고 밝혔다.

지난해 10월 부임한 유 사장은 취임 이후 홍콩대표부를 설립하고, G6 6월 기항 확정과 동남아 신규 개설항로 6개 등 굵직굵직한 사업을 성공시켰다. 그는 인천신항 활성화 전략에 대해 “배후 물류단지 구축 등 인프라 개발과 화물유치 마케팅 활동에 전력투구하는 게 최선”이라며 “한·중 FTA 등에 따른 호조건이 국내외적으로 이어지고 있어 활성화 전망이 밝다”고 말했다.

인천신항이 원활하게 운영되기 위해서는 국내 물류가 용이하도록 철도진입과 수도권 제2외곽순환도로 인천∼안산 구간 조기 건설, 인천지하철 1호선 연계 등이 시급하게 해결되야 한다는 지적도 잊지 않았다.

인천=이돈성 기자

<세계섹션>