6월초 부분개장 앞두고 분주한 인천신항

서해를 오가는 인천의 관문이 거듭난다. 인천 송도국제도시 앞바다에 건설된 인천신항이 6월1일 1단계 부분 개장을 앞두고 막바지 단장에 분주하다. 개당 무게가 1500t, 길이가 123m에 이르른 초대형 크레인 12대가 시운전에 들어갔고, 진입로 확장과 야적장 청소 등 마지막 손질이 한창이다. 1883년 국내 최초의 근대적 상업항으로 개항한 인천항이 초현대식 인천신항으로 변모하는 모습을 지켜보는 인천시민은 ‘제2의 인천 개항’이라며 기대감에 부풀어 있다. 인천신항 개발이 완료되면 기존의 내항, 남항, 북항 등을 합쳐 인천항은 세계 50대 항만으로 진입하고, 인천항은 세계 물류의 허브항으로 우뚝 서게 된다.

6월 1일 부분개장하는 인천신항만 조감도. 8000TEU급 컨테이너 6선석을 동시에 수용할 수 있는 동북아 비즈니스 거점항이 될 전망이다.

◆초현대식 인천신항 부분개항

6월 1단계 개장하는 인천신항은 2009년부터 1조5000억여원을 들여 건설되고 있다. 이 신항은 수심 14m로 8000TEU급(1TEU=20피트 컨테이너 1개) 선박이 24시간 자유롭게 입출항할 수 있도록 설계됐다. 인천항만공사는 1단계 사업이 완료되는 2018년까지 바다 수심을 16m까지 확보하는 ‘수심증심 사업’을 통해 1만2000TEU급 선박까지 입출항하도록 서비스 능력을 대폭 향상시킨다는 계획이다.

인천신항은 노동자의 일손을 최대한 줄인 초현대적인 항만으로 태동한다. 여기에 친환경적인 유비쿼터스 항만으로 개발됨에 따라 황해권의 물류중심 항만이 될 수 있다는 평가를 받고 있다. 인천항만공사 관계자는 “인천신항은 최대 1만TEU 선박이 입출항할 수 있어 그동안 소규모 환적화물 중심으로 운영한 인천항이 앞으로 유럽, 미주 등에 대형 컨테이너 선박을 직접 운송할 길이 열리게 된다”고 말했다. 이어 “인천신항은 인천 중구에 있는 인천항보다 운항거리가 4㎞ 이상 줄어 선사 입장에서는 입출항 시간이 짧아 연료비 절감 효과가 있으며, 화주들은 남부권 항만에서 수도권으로 트럭 이송하는 것보다 운송비용을 크게 줄일 수 있다”고 기대효과를 강조했다. 그동안 미국이나 유럽으로 나가던 수도권 생산 물동량이 부산항까지 운반하던 운송비용을 크게 절감할 수 있다는 것이다. 인천신항 개장과 더불어 민간운영사 선광이 운영하는 컨테이너 전용부두인 B터미널이 모두 800m 가운데 410m를 우선 개장한다. 신항이 완공되는 2030년까지 부두 길이만 1.6㎞에 달하고, 컨테이너 19선석, 잡화 4선석을 포함해 모두 29선석을 갖춰 최대 1만2000TEU까지 접안 가능한 월드와이드 항만으로 거듭난다.

◆배후단지 개발

인천신항이 개발되면서 컨테이너 야적지 등 배후부지 개발이 동시에 진행되어야만 진정한 물류 허브 기능이 확대될 수 있다. 인천항만공사는 무엇보다 현재의 물류량 급증 추세로 볼 때 2020년까지 C·D터미널 건설과 3733억원이 투입되는 212만㎡의 항만배후단지 개발이 필수적일 것으로 보고 있다.

거기다 지난해부터 개발하고 있는 56만5000㎡의 북항 배후단지와 올해부터 개발을 시작하는 262만5000㎡의 아암물류 2단지는 획기적인 물동량 증대에 대비해 인천신항이 야심차게 준비하고 있는 프로젝트다.

해양수산부는 인천신항 항만배후단지에 복합물류시설과 상업시설, 공공시설 등의 유치는 인천신항의 경쟁력을 위해서도 불가피한 것으로 보고 설계용역에 착수했다. 해양수산부에 따르면 이번 설계용역에서는 인천신항 배후단지가 개발되는 부지의 지형 등을 측량하고, 현지조사를 토대로 도시관리계획·보안시설 등 세부계획을 만든다. 이를 통해 인천경제자유구역청, 군부대 등의 인허가 과정을 거친다. 내년부터는 인천신항 배후단지 공사에 들어가게 된다.

◆북미대륙 항로 개설

인천신항 개장을 앞두고 이미 인천신항과 북미 대륙을 잇는 대형 컨테이너선 항로 개설이 이뤄졌다. 세계 2대 해운동맹으로 불리는 ‘G6 얼라이언스’가 최근 동북아와 미국을 오가는 CC1 항로 기항지에 인천항을 추가하기로 인천항만공사와 합의한 것이다. 이 항로는 미국 로스앤젤레스와 부산∼광양∼인천을 거쳐 중국 칭다오를 경유하게 된다. 항로에는 주 1회 6800TEU급 컨테이너선이 투입될 예정이다. 인천에서 미주 대륙으로 정기 컨테이너 항로가 연결되는 건 인천항 갑문 개항 이후 40여년 만이다. 그동안 인천 남항과 인천항 내항의 경우 수심이 얕아 4000TEU급 컨테이너선이 최대 규모였다. 신항 개장으로 초대형 컨테이너선이 운항할 여건이 갖춰진 것이다. 이번 미주 원양노선 취항은 향후 유럽으로까지 다양한 항로가 인천항에 개설될 것이라는 기대감을 부풀게 하기에 충분하다. 벌써부터 호주 등 유럽의 컨테이너선사들이 인천신항 노선 개설을 위해 입질이 시작됐다. 이런 변화는 세계 시장에서 한국 제품의 가격 경쟁력을 높이는 데도 기여할 것이라는 전망을 나오게 한다.

이해우 인천항운노동조합 위원장은 “평택과 광양, 부산항 등이 신항 개장 이후 직면했던 물동량 부족과 항만근로자의 고용 불안 등 일련의 문제로 어려움에 직면했던 사례를 기억해야 한다”면서 “인천신항 개장 초기부터 미주 항로가 개설된 것은 매우 좋은 조짐”이라고 기대감을 보였다.

인천신항에 설치된 높이 120m, 좌우 길이 123m, 무게 1500t의 초대형 크레인이 컨테이너 선적과 하역 작업을 기다리고 있다.

◆조기 안정화 과제

인천신항을 운영하는 인천항만공사는 개장 초부터 활기차게 운영되기 위해 ‘인천신항 조기 활성화 지원 태스크포스(TF)’를 만들어 항만운영, 건설, 마케팅 등 주요 분야별로 지원활동에 나섰다. 특히 컨테이너 박스 하나를 채우지 못하는 소량화물인 ‘LCL화물’ 장치장을 조성하고, 선사와 화주 등을 대상으로 하는 마케팅, 인천시 지원을 받아 대중교통 확보 등에 힘을 쏟고 있다.

무엇보다 해외 대형물류항과의 항로개설이 가장 큰 관건이다. 독일 함부르크항과 네덜란드 암스테르담항·로테르담항 등 유럽 선진항은 시간과 물류비용 단축 등 인천항이 처해 있는 상황과 비슷한 경우다. 로테르담항은 인천신항처럼 간척을 통해 생긴 신생항으로 유럽 1위 물량을 자랑한다. 이들 항의 공통점은 원양항로에 있다. 초대형 선박 접안으로 세계적인 물류 흐름을 확장하고 있는 것이다.

유럽 선진항에서 또 하나 배울 점은 오랜 기간 항만을 끼고 도시가 발전함으로써 항만과 지역주민과의 문화적 소통이다. 미국 샌프란시스코항구, 홍콩의 리펄스 베이 등은 관광객이 일광욕을 즐기며 해변의 자유를 만끽한다. 세계적인 항구는 수많은 관광객이 찾을 만큼 친수공간을 조성하고 문화예술 자원을 접목시킨다. 개장을 앞두고 시민들이 소음과 불빛, 분진 때문에 민원이 제기되고 있는 인천신항이 사람 냄새 나는 항구로 발전하는 데 함께 고민해야 할 과제다.

인천=이돈성 기자 [e-mail]

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