참사 취재 기자들 방담

“아침 출근길에 나설 때 집 문을 잠그면서 문득 ‘오늘 돌아오지 못할 수도 있겠다’는 생각이 든다.” 지난해 진도 팽목항과 진도체육관을 오가며 한 달여 동안 세월호 참사를 취재한 세계일보 김유나 기자는 요즘도 문득 불길한 생각이 들어 등골이 오싹할 때가 많다. 김 기자는 “세월호 참사 취재를 한 뒤 ‘언제든 불행한 사고가 내게 닥쳐올 수 있겠다’라는 생각이 든다”고 말했다. 그는 지난해 가을 떠난 해외 여행 중 “비행 중에 난기류를 만나 비행기가 심하게 흔들린 적이 있었는데 ‘이젠 죽는구나’라는 생각이 들어 눈물을 흘렸다”고 회고했다. 세월호가 침몰한 지난해 4월16일 현장에 내려가 취재한 기자들이 1년이 지나 한자리에 모였다. 방담은 지난 16일 서울시 청사 서울도서관 3층에 위치한 세월호 추모관에서 이뤄졌다.

세월호 1주기를 이틀 앞둔 지난 14일 서울시청사 내 서울도서관에 마련된 세월호기념관에서 세월호 참사 사건을 현장 취재했던 세계일보 김유나·이정우·이재호·정선형·권이선(왼쪽 두 번째부터) 기자와 참사이후 입사한 김건호(맨 왼쪽) 기자가 한자리에 모여 ‘세월호 1년’을 주제로 방담하고 있다.
이재문 기자

―세월호 참사가 난 지 1년이다. 우리 사회는 당시 뼈아픈 사고를 계기로 달라졌는가.

▲정선형=세월호 참사를 겪었지만 기자들이 성숙해진 게 없는 거 같다. 재난보도 준칙이나 이런 부분에 대해 교육을 하고, 취재경쟁이 과열 양상으로 가는 걸 막기 위해 언론사들 사이에 사전 합의 같은 것이 필요하다고 생각한다.

▲이정우=1년 만에 많은 것이 바뀔 수 있다고 생각하지는 않는다. 시간이 감에 따라 점차 나아지고 있다고 믿을 뿐이다. 문제가 곪아서 사고가 터지는 데까지 걸린 시간만큼이나 상처가 아무는 데도 시간이 걸린다. 안전과 관련한 많은 정부 대책이 쏟아지고 각종 시스템 보완이 진행되고 있지만 안전불감증이라는 의식이 바뀌는 데는 더 많은 시간이 필요할 것 같다.

진영 논리로 흘러가면서 보수 쪽에서는 얼른 마무리 짓겠다는 입장이고, 진보 측에서는 정권을 공격하는 형국이다. 진보·보수를 떠나서 이성적으로 세월호 문제를 바라봤으면 한다.

▲김유나=우리 사회는 그때 잠깐 안전불감증에 대해 얘기하긴 했지만 지금 보면 다시 안전에 대한 경각심이 여전히 없는 것 같다. 원래 큰 사건이 한 번 터지면 다들 조심해서 사고가 잇따르지 않아야 하는데 세월호 이후 고양버스터미널 화재, 장성요양병원 화재, 판교 환풍구 붕괴 등 사고가 끊이지 않았다. 이런 사고가 일어나지 않도록 하는 것이 중요하다.

세월호 참사 이슈는 사안이 정치적으로 흘러가는 점이 안타깝다. 이제 그만하라는 사람들도 있지만 하루아침에 가족을 잃는다면 나 역시 쉽게 수긍하지 못할 것이다. 보상금 얘기를 꺼내거나 그만하라고 하기에 앞서 희생자 가족들의 마음을 깊이 이해하려는 자세가 필요하다. 정치권에서 그 부분이 제일 부족한 것 같다. 취재하면서 희생자 가족들에게 가장 필요한 것은 ‘공감’이라고 느꼈다. 진도 체육관에서는 자원봉사자분들이 인상 깊었는데 요란하거나 섣부른 위로 대신 조용히 그냥 손을 잡아주고 옆에서 같이 가슴 아파하는 모습이었다.

▲이재호=세월호 희생자 가족들의 트라우마 치료도 시급하다. 세월호 참사 1주기 기획 취재를 하면서 실종자 가족들을 인터뷰했는데 몸과 마음의 건강이 심각할 정도로 나빴다. 그런데도 정부에서 지원하는 심리치료를 대부분 받지 않고 있고 병원도 안 가고 있다. 세월호 침몰의 진실 규명도 중요하지만 이대로 두면 희생자 가족의 건강 문제가 대두될 것 같다. 피해자에게 적절한 치료와 사고예방을 병행해야 한다.

―트라우마는 겪고 있지 않나.

▲이재호=아직도 한 달에 한두 번씩 악몽을 꾼다. 팽목항의 짭짜름한 바다냄새가 나는데 시신이 가득한 배에 나를 그 속으로 밀어넣는다. 그러면 잠에서 깨는데 늘 베개가 땀으로 흥건하게 젖는다. 부쩍 나와 가족이 죽는 꿈을 많이 꾼다. 유족 취재를 많이 해서 그런지 내가 죽고 난 뒤에 오열하는 내 부모를 보며 나도 한참을 우는 꿈이 많다. 꿈이 너무 생생해서 아침에 눈뜨자마자 고향에 계신 부모님에게 전화를 걸어 별 일 없는지 확인하고 안도한 날도 많았다.

▲이정우=난 똑같은 꿈을 수차례 꿨고 지금도 꾼다. 팽목항 방파제 끝에 등대가 있었는데 등대 옆 난간에 나 혼자 있다. 악몽까지는 아니지만 계속 같은 꿈을 꾸니까 섬뜩할 때가 있다.

▲이재문=사진부 기자들은 시신을 망원렌즈로 당겨서 제대로 봤기 때문에 아직도 생생하게 생각난다. 세월호가 침몰한 위치에서 잠수부들이 안고 나오는 걸 봤다. 시간이 지날수록 시신이 물에 불어서 크기가 커졌다. 2주가 되면서부터는 아예 형체를 알아볼 수 없었다. 이때부터는 (관계자들이) 팽목항에 신상을 적는데 성별도 못 적었다. 무슨 옷을 입고 있는지만 보고 가족들이 시신확인소로 향했다. 물론 시신을 사진으로 찍지는 않았다.

▲한승하=지방 주재기자이다 보니 세월호가 침몰한 날부터 9명의 희생자를 남겨두고 구조를 포기할 때까지 거의 매일 있었고, 이후로도 일주일에 한두 번씩 내려갔는데 잔향(殘香)이라고 해야 하나 진도가 아닌데도 이따금씩 시신 소독약 냄새가 난다. 시간이 지날수록 시신의 훼손상태가 심해 많은 양의 소독약을 썼는데 그 냄새가 떠오르면 시신의 형체가 생각이나고 해서 한참을 잠을 못 이룬다.

▲이재호=세월호 참사 후 눈물이 많아졌다. 감정 컨트롤이 잘 안 된다고 해야 하나. 세월호가 침몰한 날 오후부터 진도에 내려가 있었는데 팽목항을 맡았던 나는 기사를 쓴 기억은 없고, 시신확인소 옆에서 울었던 기억밖에 없다. 이후에도 세월호 희생자들의 영정 사진을 보면 사지에 힘이 풀리면서 눈물부터 난다.

지난해 세월호 참사 때 희생자가 가장 많이 발생한 경기 안산시 단원고등학교 학생들이 16일 세월호 희생자 정부 공식합동분향소를 찾아 합동조문을 하고 있다.
안산=이제원 기자

―세월호 참사 취재 과정을 돌이켜 보면.

▲이재호=세월호 참사를 지나면서 언론이 국민으로부터 신뢰를 많이 잃었다고들 하고 기자가 마치 그들의 죽음을 기삿거리로만 여기는 것처럼 매도당하면서 안타까웠다. 당시 현장 신문기자들은 펜도 들지 않았다. 그저 팔짱 끼고 팽목항을 어슬렁거리며 들은 이야기를 나중에 복기해 기사 썼다. 한 번은 시신확인소에서 “아이들이 시신이 너무 깨끗해 방금까지 살아 있었던 거 같다”고 희생자 가족이 말해 시신을 확인하려는 기자들이 있었는데 현장에서 ‘고인에 대한 예의를 갖추자’고 해 아무도 하지 않았다. 그런데 다음날 프랑스에서 온 한 기자가 시신의 손을 사진으로 찍어 올렸는데 여론에서는 그 프랑스 기자가 ‘참기자’가 되고 우리들은 ‘기레기(기자+쓰레기)’가 됐다.

▲이재문=프랑스 그 기자는 분명 취재윤리를 어긴 거다. 당시에는 공론화가 안 됐지만 외국에서는 장례식이나 시신 취재를 더더욱 안 하는 걸로 알고 있다. 그 프랑스 기자는 몇 달 동안 국내 취재를 못하게 한다든지 하는 페널티를 줘야 한다. 사진기자는 펜기자보다 더 힘들었다. 펜기자는 녹음기 켜고 나중에 복기해서 기사를 쓸 수도 있었지만 사진기자는 카메라를 감출 수가 없다. 같은 회사 기자가 진도 체육관에서 희생자 가족으로 추정되는 사람한테 폭행을 당할 뻔했는데 아찔한 순간이었다. 가뜩이나 종편이 생기고 카메라도 많아지고 하니까 내가 유족이라도 짜증 났을 거 같긴 하다.

▲김유나=당시 ‘기레기’라는 말을 많이 들었는데 언론이 잘못한 일이 많으니 반성이 됐지만 한편으론 섭섭했던 것도 사실이다. 하루는 회사에서 하루종일 세월호 기사를 쓰고 밤늦게 퇴근하는데 종로에 놀러나온 사람들이 아주 많았다. 즐거워하는 모습을 보니 순간 울컥했다. 사람들은 세월호 때문에 슬퍼하면서도 일하는 동안은 잊고 친구도 만나고 자기 삶을 살아가고 있는데 기자들은 하루 종일 세월호만 생각하지 않나. 퇴근해서도 우울하고. 그만큼 세월호 때문에 우리도 마음고생을 많이 하고 있는데 사람들이 너무 쉽게 우리한테 기레기라고 욕한다는 생각이 들어서 속상했다.

▲권이선=중간에는 자성의 목소리도 나왔었는데 사건 터진 처음에는 정말 엉망이었다. 취재경쟁이 너무 심해서 기자들끼리 욕을 하기도 했다. 희생자 가족들이 길을 못 갈 정도였다.

정리=이재호·김건호 기자 [e-mail]