오는 29일(현지시간) 일본 총리로서 첫 미국 상·하원 합동연설을 하는 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 위안부 문제를 포함해 과거사에 대한 진정한 사과의 뜻을 밝혀야 한다고 뉴욕타임스(NYT)가 사설을 통해 지적했다.

 NYT는 20일자 신문에 실은‘아베 총리와 일본의 역사’라는 사설에서 아베 총리의 방미 성과는 그가 2차 세계대전 기간에 한국과 중국을 잔혹하게 점령하고 수천명의 여성을 위안부라는 성적 노예로 삼은 것을 포함해 전쟁의 역사를 직시할지, 한다면 어느 정도 진정성 있게 할지에 달려 있다고 강조했다.

 신문은 특히 최근 한국과 중국, 일본간 벌어지는 과거사 논란이 아베 총리와 일본 정치인들의 책임에서 기인하고 있다는 점을 분명히 했다. NYT는 “이미 해결됐어야 할 역사 문제가 여전히 남아 있는 데에는 아베 총리와 일본의 우익 정치인들의 잘못이 크다”면서 “이들은 역사에 꾸준히 의문을 제기하고 수정하려고까지 시도하면서 주변국과 긴장을 야기했다”고 비판했다. 신문은 “아베 총리가 2차 세계대전 항복일인 8월15일 더 많은 내용을 말할지 모르지만 이번 미 의회 합동연설이 중요한 신호가 될 것”이라고 역설했다.

 NYT는 아베 총리의 국수주의적인 시각과 일본 정치상황의 압박이 민감한 (과거사) 이슈에 대한 아베 총리의 판단에 영향을 미쳤다고 지적했다. 신문은 그러면서 “아베 총리는 전쟁에 대한 반성의 뜻을 공개적으로 표하고 성적 노예를 포함해 잔혹행위에 대한 과거 일본 정부의 사과를 존중하겠다고 밝히면서도 모호한 말을 덧붙임으로써 진지한 사죄의 뜻이 없고 오히려 희석시키려고 할 것이라는 의심을 샀다”고 비난했다.
 
 NYT는 또한 일본 문부성이 중학교 역사교과서에 분쟁 도서의 영유권과 전쟁 범죄 등에 대한 기술을 수정하도록 하고 지난해 위안부에 대한 유엔 인권보고서를 수정하려고 시도한 사실도 지적했다.

 신문은 아베 총리가 21세기 리더 국가로서 미국을 도와 중국 세력확장에 맞서고 다른 글로벌 책임을 떠맡고 싶어한다고 밝히고 있으나 일본이 과거사에 대한 비판을 거부한다면 보다 광범위한 역할을 수행할 수 없을 것이라고 강조했다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]