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충남 아산시는 독특하게 마중버스를 운영하면서 보완수단으로 마중택시도 도입, 주민들로부터 상당한 호응을 얻고 있다.
시는 중·대형 버스가 운행하지 않는 오지마을 주민들의 교통복지를 위해 2012년 11월부터 ‘마중버스’ 운행을 시작했다. 마중버스 요금은 일반 시내버스(1400원)의 절반도 되지 않는 600원이다. 마중버스를 타고 시내버스와 환승할 경우에는 800원만 내면 된다. 버스가 운행되지 않는 농촌 오지와 비수익 노선에 투입된 마중버스는 도시의 마을버스처럼 최단거리 환승센터까지 연결하는 농촌형의 새로운 시내버스 교통망이다. 환승센터에서는 대형 시내버스가 도심까지 오간다.
오지마을 주민들이 새벽부터 버스를 이용하는 사례가 드물다는 점을 고려해 오전에는 아산지역을 돌며 학생들을 학교 앞까지 태워다주는 ‘등교형 버스’로 이용되고 있다. 2012년 7개 노선 5대로 시작한 마중버스는 4월 현재 23개 노선 18대로 대폭 늘어 오지마을 주민들의 교통편의를 높이고 있다. 아산시는 마중버스가 닿지 않는 대중교통 사각지대 오지마을 주민들을 위해 버스 정류장과 마을을 잇는 ‘마중택시’도 운영하고 있다. 마중택시 이용료는 100원(3㎞ 미만)이다. 택시 요금에서 이용자가 낸 100원을 뺀 차액은 시가 보전해 준다. 마중택시를 이용하고자 하는 주민은 시가 운영하는 브랜드콜택시에 전화를 걸어 요청하면 된다.
아산시의 마중교통 시스템은 마구잡이식 ‘퍼주기 복지’가 아니라 기존 중·대형버스와 연계시킨 대중교통시스템으로, 새로운 교통복지 모델로 자리 잡고 있다.
마중버스의 장점이 알려지면서 이를 벤치마킹하려는 전국 지방자치단체 관계자들의 발걸음이 이어지고 있다. 이미 유사한 시스템을 도입한 곳도 있다. 전남 순천시는 지난해 10월부터 시내버스가 가지 않는 마을 주민들의 교통불편을 해소하기 위해 순환형 마중버스를 운행하고 있다. 충남 천안시도 조만간 마중버스 시스템을 도입한다는 계획이다.
아산=김정모 기자
