[세계는 지금] 상원 의원·장관·LA 전 시장 등 정관계서 활동하는 유명인사 즐비
상당수 빈곤하지만 빠르게 안착 중

미국 사회에서 히스패닉 파워가 사회 전반으로 확산되고 있다.

1980년대까지만 해도 가난과 불법체류, 범죄 등의 어두운 이미지로 비쳐졌던 히스패닉이 2000년대 들어서면서 인구 급성장과 함께 미국 사회 곳곳에서 존재감을 찾기 시작했다.

버락 오바마 대통령에 의해 최초의 히스패닉 대법관에 오른 소니아 소토마요르를 필두로 로버트 메넨데즈 상원 외교위원장, 힐다 솔리스 전 노동장관, 안토니오 비야라이고사 전 LA 시장 등의 히스패닉 출신들이 정·관계에서 뛰고 있다. 멕시코 이민자 출신으로 미국 내 최초 히스패닉 추기경 0순위로 꼽히는 호세 고메스 대주교와 오마 미나야 전 뉴욕 메츠 단장, 여배우 제니퍼 로페즈, 샐마 헤이엑 등도 히스패닉 유명인사들이다.

아직도 히스패닉 출신의 기업 최고경영자(CEO)를 찾기가 쉽지 않고, 상당수 히스패닉 세대가 열악한 노동환경과 빈곤에 허덕이고 있지만 빠른 추세로 미국 사회에 녹아들고 있는 것은 분명하다. 

미국 인구조사국의 통계에 따르면 현재 미국 학생 5명 중 1명이 히스패닉이다. 신생아는 4명 중 1명이 히스패닉이다. 향후 시간이 지날수록 미국 사회 내에서 히스패닉의 영향력이 빠르게 확대될 수밖에 없다는 것을 시사하는 데이터다.

1862년 5월5일 프랑스군과의 전투에서 승리한 것을 기념하는 멕시코 최대 행사인 ‘싱코 데 마요(CInco de Mayo)’는 히스패닉의 적극적인 참여로 이제는 미국의 주요 축제가 됐다. 히스패닉 커뮤니티가 중요하게 여기는 ‘어머니의 날’과 ‘아버지의 날’도 미국 유통업체들에 매출을 크게 늘릴 새로운 대목으로 떠오른 지 오래다.

히스패닉의 문화 저력은 2000년 창설된 ‘라틴 그래미어워드’를 통해서도 느낄 수 있다. 이 시상식은 영어를 사용하는 미국 방송국에서 처음으로 황금시간대에 생방송되는 히스패닉 프로그램이 됐다. 할리우드에선 히스패닉 대중예술계 종사자를 상대로 한 ‘알마 어워즈(ALMA Awards)’가 1995년부터 열리고 있다. 이 상은 ‘라틴 오스카상’으로도 불린다.

히스패닉 인구만 5000만명을 넘어서면서 경제적 영향력도 커지고 있다. 히스패닉의 연간 지출 규모는 1조2000억달러다. 시장조사기관 아바스PR노스아메리카의 조사에 따르면 히스패닉 젊은 층은 자신의 미래와 미국의 미래에 대해 각각 80%, 50%가 낙관적이라고 밝혔다. 이는 비히스패닉 젊은 층의 73%, 40%보다 높다.

김동진 기자