세월호 승무원들에 대한 항소심 재판부는 세월호 침몰의 주요 원인 가운데 하나로 지목된 '대각도 조타'를 불인정, 관련 선원들에 대해 감형했다.

또 세월호의 기계적 결함은 선체 인양 후 정밀 조사할 필요가 있다고 지적했다.

28일 광주고법 형사 5부(서경환 부장판사)는 세월호 침몰 당시 당직이었던 3등 항해사 박모(27·여)씨와 조타수 조모(57)씨에게 적용된 업무상과실 선박매몰 혐의에 대해 무죄를 선고했다.

항소심은 1심과 달리 항해사와 조타수의 업무상 과실(대각도 조타)을 인정하지 않고 3등 항해사에 유기치사·상 혐의, 조타수에 대해선 수난구호법 위반을 각각 적용해 징역 5년을 선고했다.

1심은 관련혐의 모두 유죄로 보고 징역 10년을 내렸다.

대각도 조타는 세월호 증·개축에 따른 복원성 악화, 화물 과적·고박 불량과 함께 세월호 침몰의 주요 원인으로 꼽혔다.

세월호는 복원성이 약해 5도 이상 조타하면 위험한 배였지만 조타수 등이 도수 미상의 대각도 조타를 했다는 것이다.

하짐나 항소심 재판부는 조타가 제대로 작동하지 않았다는 승무원 진술, 평소에도 조타를 조심했고 사고 당시에도 대각도 조타를 할 상황이 아닌 정황, 조타기의 고장이나 엔진과 프로펠러의 오작동 가능성 등을 고려해 무죄로 봤다.

항소심 재판부는 고장이 발생했다고 단정할 수는 없지만 정확한 기계적 결함 여부는 선체를 인양해 관련 부품들을 정밀하게 조사한 후에 밝혀질 수 있다고 했다.

재판부는 형사 재판에서 증명 책임이 검사에게 있는 만큼 정확한 원인을 모른다면 피고인들에게 유리하게 판단할 수 밖에 없다고 덧붙였다.

박태훈 기자 [e-mail]