농진청, 실험동 연구결과…포름알데히드·톨루엔 등 휘발성 유기화합물 감소, 청정 효과로 피로감 줄여…공간 5% 식물 채우면 적당

사무실 면적 대비 5%(공간 부피 대비 2%)를 식물로 채우면 우울한 감정이나 피로감은 줄어들고 활력은 늘어난다는 연구 결과가 나왔다.

농촌진흥청은 사무공간에 면적 대비 5%(〃 2%) 식물을 두면 포름알데히드 등의 휘발성 유기화합물(VOC)이 많이 감소한다고 28일 밝혔다.

직장인은 하루 일과 중 대부분의 시간을 사무실에서 보내지만 쾌적한 환경에서 일하기가 쉽지 않다. 실내공간은 대체로 냉난방을 위해 밀폐하기 십상이고 덩달아 공기오염 등에 쉽게 노출된다. 이러한 사무실에서 식물을 기르면 사무환경 개선뿐 아니라 업무 능률도 향상되는데, 얼마만큼의 식물을 갖다 두는 것이 효율적인지에 대한 정보는 없었다.

농진청은 사무실 크기의 실험동을 만들어 식물 1%, 2%, 3%를 각각 투입하면서 휘발성 유기화합물의 제거량을 측정하는 실험을 수행한 결과, 면적 대비 5%의 식물을 갖다 두면 포름알데히드, 톨루엔이 각각 50.4%, 60.0% 감소한 것으로 조사됐다. 또 식물이 있는 그린 사무실에서의 긴장감, 우울감, 분노·적개심, 피로 지수는 각각 0.1, 0.3, 0.4, 0.4, 0.4로 일반 사무 공간(6.4, 5.4, 5.0, 4.8, 2.1)보다 낮았다. 백분율로 환산하면 그린 사무실에서 이 같은 부정적인 감정은 식물이 없는 사무실보다 평균 22% 감소했다.

그린 사무실에서 느끼는 긍정적인 감성지수는 쾌적감 2.1, 자연스러움 1.7, 편안함 1.7등으로 식물 미설치 공간(-0.5, -1.2, -0.2)보다 높게 나타났다. 정신적 긴장으로부터 인지·정서적 회복 능력을 나타내는 주의회복 척도는 그린 사무실에서 57% 더 높았다. 활력 지수도 38% 늘었다.

실내에 식물을 갖다 두면 학교에서는 아이들 건 강증진에 효과가 있는 것으로도 조사됐다. 신축한 초등학교 학생들을 대상으로 2년 동안 연구한 결과 교실에 식물을 둘 경우 평균 21.1% 새건물증후군 증상이 완화됐고, 실내 식물의 녹색과 상대습도 증가 등으로 14.1%가 안구 결막충혈 증상이 호전됐다.

농진청 관계자는 “사무실이나 학교 등 생활공간에 식물을 기르면 공기정화 효과로 업무 효율을 높일 수 있을 뿐 아니라 아이들은 청정 학습공간으로 집중력도 향상되는 효과를 얻을 수 있다”며 “실내공간에 식물 도입이 많아진다면 실내에 식물을 설치하는 실내조경과 유지·관리하는 실내원예 사업 확대에도 기여할 것”이라고 말했다.

이귀전 기자