사람의 마음은 본시 선하다고 할 수 있다. 성장환경 등 후천적 요인으로 인해 악한 행동을 하기에 ‘성악설’이 제기되고 있지만, 진솔한 대화와 설득을 하면 대부분의 사람들은 착한 일에 동의한다. 물론 세상살기가 갈수록 험악해지기에 일정한 ‘사회 규약’의 필요성은 있다. 중국 북송 때 학자 여대균(呂大鈞)이 마을공동체를 선도하기 위해 만들었던 자치 규약은 대표적이다.

이른바 ‘여씨향약(呂氏鄕約)’은 좋은 일을 서로 권장한다(德業相勸), 잘못을 서로 고쳐준다(過失相規), 서로 사귐에 있어 예의를 지킨다(禮俗相交), 어려움을 당하면 서로 구제한다(患難相恤)이다. 퇴계와 율곡 선생 등이 그 지방의 실정에 맞게 보완을 해 여러 가지 향약이 등장하면서 우리나라에 커다란 영향을 끼치게 된다.

향약의 규범 중 ‘환난상휼’은 근심되고 어려울 때 서로 돕는다는 뜻으로 인류애를 나누는 마음이다. 공자의 손자 자사(子思)가 저자로 알려진 ‘중용’은 “무너진 나라를 일으키고 분란을 다스려주며 위급한 사태를 도와주라(擧廢國 治亂持危).”고 가르치고 있다. 이에 앞서 공자는 “뜻있는 선비와 어진 이는 저 혼자 살기 위해서 어짐을 해치지 않고, 자기 몸을 죽여 어짐을 이루는 경우는 있다(志士仁人 無求生以害仁 有殺身以成仁)”고 깨우침을 주었다.

뜻있는 선비와 어진 이는 이타적(利他的)인 인간이다. 대승불교의 보살도이자 기독신앙의 박애(博愛)와 같다. 이웃에 대한 사랑, 동정심, 인류를 위해 나를 즐거이 희생하는 헌신이다. 히말라야의 작은 나라 네팔에서 일어난 강진으로 많은 이들이 생명과 삶의 터전을 잃었다. 구호와 지원에 더욱 최선을 다해야겠다. 우리의 가족을 구하듯 네팔 국민들과 고통을 함께하는 데 성심을 다하자.

다산 정약용은 자녀들에게 유배지에서 보낸 편지에서 “기꺼이 베풀기를 즐겨하는 것은 덕을 심는 근본(樂施者 樹德之本也)”이라고 훈육했다. 이웃의 아픔을 함께하는 환난상휼 정신을 실천할 기회다. 우리의 자랑스러운 전통이다.

황종택 녹명문화연구소장

樹德之本 : ‘기쁘게 베품은 덕을 심는 근본’이라는 뜻.

樹 심을 수, 德 큰 덕, 之 갈 지, 本 근본 본