우리 사회에 비윤리적 사건·사고들이 잇달아 발생하고 있다. 대부분 성장기에 사람 됨됨이를 가르치는 인성(人性)교육이 되지 못했던 게 주요 요인으로 확인되고 있다. 그럼 제대로 된 인성교육은 어떻게 해야 할까. 우리의 전통에서 찾자. 세상 공동체의 축소판인 가정 내 ‘밥상머리 교육’이다. 어른이 먼저 식사를 해야만 수저를 드는 등 음식 먹는 것부터 어른 존경을 배우는 일이다. 질서의식과 참을성을 배우고, 밥상에 둘러앉아 가족 간 소통의 시간을 가졌다. 이는 마을공동체 내 장유유서(長幼有序), 곧 경로정신으로 확대됐다.

우리의 현실은 어떠한가. 부모로부터 ‘내 아이만 최고’식 과잉보호를 받은 아이, 이와 정반대인 ‘자녀 방기(放棄)’로 애정 결핍증이 있는 청소년들이 사회문제를 일으키는 주요 배경으로 작용하고 있다. 효도와 형제간 우애, 웃어른에게 예를 표할 줄 아는 교육을 어릴 적부터 배우고 익혀야 세상이 바르게 된다.

이 같은 사실을 확인케 하듯 사마천의 ‘사기(史記)’ ‘중니제자열전(仲尼弟子列傳)’에 의하면 공자의 제자 유자(有子)는 “그 사람됨이 부모에게 효성스럽고 형제간에 우애가 있는 사람으로서 윗사람을 범하기를 좋아하는 자가 적다. 효제는 어짐의 근본이다(其爲人也孝弟 而好犯上者鮮矣. 孝弟也者 其爲仁之本與).”고 가르쳤다.

그렇다. 효도는 부모를 잘 섬기는 것을 말하며(善事父母爲孝), 우애(弟)는 연장자를 잘 받드는 것(善事兄長爲弟)을 뜻한다. 따라서 효와 제는 사회를 유지하는 데 가장 근본이 되는 덕목이다. 가족 내에서의 효제정신이 가족의 울타리를 넘어 천하 온 인류에 미칠 때, 세상 사람 모두 서로 사랑하며 함께 살아갈 수 있을 것이다. ‘논어’는 이처럼 “자신과 가까운 데서부터 터득해 멀리 남에게까지 미루어 가는 것을 인류에게 어짐(仁)을 실천하는 방법(能近取譬 可謂仁之方也已).”이라고 가르치고 있다. 어린이, 청소년, 부모, 스승을 생각하는 5월에 효제(孝弟)의 참뜻을 되새겨본다.

황종택 녹명문화연구소장

能近取譬 : ‘자신과 가까운 데서 터득해 이웃까지 인도한다’는 뜻.

能 능할 능, 近 가까울 근, 取 취할 취, 譬 인도할 비