머리를 숙이고 꿇어 엎드린다. 신기하게도 치밀어 오르는 감정이 내려간다. 머리를 바닥에 붙이자 오만한 생각이 굴복(屈服)한다. 절은 대상에 대한 존중과 공경을 의미하는 인사다. 대부분 인사 예절은 머리를 숙인다. 머리를 낮출수록 세상과 더 가까워진다. 자신을 낮추니 절하고 뺨 맞는 일 없다.

능동적인 절은 변덕스러운 자존심을 없애고 자존감을 높인다. 자신에 대한 사랑과 굳건한 믿음이 생긴다. 상대보다 우월하다고 여기는 자존심은 경쟁에서 지면 금세 상해버린다. 반면 자존감은 심지(心地)를 곧게 한다. 대상에 영향받지 않는다. 

류현민 한국전인치유연구소장·뷰티건강관리학

성철 스님 생전에 친견의 조건으로 3000배를 요구했다는 사실은 잘 알려져 있다. 지위고하를 막론하고 절 수행을 통과한 사람만 만났던 이유는 무엇일까. 따지기 좋아하고 상대방을 이기고자 하는 자만심과 자존심을 없애는 데 절이 특효였기 때문이리라. 3000배를 하면 온갖 잡념이 사라지고 무념무상의 상태에 들어간다. 생각의 굴레가 해체된다. 사실 100배만 정성스럽게 행하더라도 마음에 평화가 깃든다. 갖가지 물음과 고민으로 가득 찼던 마음이 비워지니, 스님의 평범한 진리의 말씀이 마음에 절로 스며든다.

절은 마음을 다스리는 방편이지만 최근에는 신체적 효과가 강조된다. 그래서인지 절 수행이라는 표현보다 절 체조, 절 운동이라는 용어를 많이 사용한다. 절 체조는 앉고 서는 반복적인 동작들로 구성된다. 반복적인 굴신(屈伸) 운동은 근육을 강화하고 척추를 바로잡는 역할을 한다. 하체와 단전의 힘이 강해지고 소화력이 향상된다. 특히 최근 연구결과에서는 여성들의 스트레스, 분노, 우울, 집착 등의 부정적인 심리 상태를 개선하는 것은 물론 생리문제에도 효과가 좋다고 한다.

몸과 마음이 건강해지려면 정성스럽게 절을 행하는 것이 가장 중요하다. 지금까지 500만배 이상의 절을 행하였던 청견 스님의 조언이다. 그가 터득한 절 수행의 방법은 다음과 같다. 먼저 몸에 힘을 빼고 편안하게 호흡한다. 가슴 앞에 두 손을 가지런히 모으고 바르게 선다. 숨을 들이쉬며 허리를 편 상태로 천천히 무릎을 꿇는다. 숨을 내쉬면서 두 손을 앞쪽 바닥에 두고 상체를 숙여 이마를 바닥에 댄다. 이때 엉덩이는 발꿈치에 붙이고 배와 가슴은 허벅지 앞부분에 닿게 하여 몸을 완전히 낮춘다. 부드럽게 호흡하면서 손바닥을 위로 향하게 하여 귀 높이까지 살짝 올리는 자세를 취한다. 만약 종교적인 생각이 든다면 이 자세는 생략해도 좋다. 일어설 때는 먼저 엉덩이를 들고 상체를 앞쪽으로 움직여 팔과 손바닥이 직각이 되도록 한다. 발은 엄지발가락을 붙이고 직각으로 꺾어 세운다. 상체를 일으키며 무릎을 꿇고 앉는다. 그다음 엉덩이를 살짝 뒤로 빼면서 발가락의 힘과 몸의 탄력을 이용해 일어난다. 절을 할 때는 처음부터 끝까지 흐트러짐 없이 부드럽게 이어서 한다.

절 100배 하는 데 15분 내외면 충분하다. 방석 한 개 놓을 공간만 있으면 어디서든 가능하다. 운동의 최대 적은 자기 합리화다. 하기 싫은 다양한 이유를 나열한다. 이러한 이유는 절 체조에서 모두 핑계로 전락한다. 단순하지만 효과가 좋으니 시작해보자.

류현민 한국전인치유연구소장·뷰티건강관리학