사회가 고령화할수록 노인 문제는 사회적으로 큰 이슈가 되고 있다. 이미 대한민국은 2000년에 고령화사회로 진입했으며, 노인 문제 중에서도 노인 학대는 해가 갈수록 그 수가 증가하고 있다고 한다.

노인학대란 노인에 대한 신체적·정신적·성적 폭력과 경제적 착취, 가혹행위, 유기, 방임 등을 말한다. 이 중 83.1%가 가정 내에서 이뤄지고 있으며 아들딸이 가해자인 경우가 절반에 달했다. 노인학대가 생기는 원인은 부양 부담감, 부양자 개인의 특성, 부양자가 과거 학대당한 경험 등 다양하게 나타났다.

노인학대의 가장 큰 문제점은 부모가 자녀의 처벌을 원치 않는다는 것이다. 자녀에게 해를 당하고도 자녀가 본인으로 인해 처벌받을까 두려워 이를 외부로 노출시키지 않는 경우가 많아 학대는 점점 더 심해지고 있다. 심지어 외부기관에서 발견하더라도 처벌을 원치 않아 법적으로 처벌할 방법이 없는 상황이다.

옛말에 부모 속에는 부처가 들어있고 자식 속에는 앙칼이 들어있다고 하지 않았던가. 부모 자신이 학대당하면서도 자식걱정만 하는 부모 마음을 자식들이 헤아릴 수 있겠는가.

노인학대는 더 이상 가정 내 문제가 아니다. 관련 제도 개선 및 처벌 강화, 이웃과 주변의 적극적인 관심이 필요하다. 가정의 달인 5월, 부모의 사랑을 다시 한번 생각하는 시간이 됐으면 한다.

김윤희 ·부산 영도구 대교동