박주원(사진) 전 안산시장이 ‘성완종 리스트’ 의혹을 밝혀줄 새로운 증인으로 부상했다.

검찰은 박 전 시장이 성완종 전 경남기업 회장의 돈 가방을 직접 목격했다고 밝히는 등 증언이 구체적인 점을 근거로 ‘대선자금 수사’에 참고할 부분이 있는지 가릴 방침이다. 하지만 일각에서는 홍준표 경남지사 측근으로 분류되는 박 전 시장이 갑자기 새로운 의혹을 제기한 배경에 의문이 든다는 의견도 나오고 있다.

특별수사팀(팀장 문무일 검사장)은 18일 박 전 시장을 조만간 참고인 신분으로 불러 그가 목격했다는 ‘억대 돈 가방’ 의혹을 확인할 방침이라고 밝혔다. 박 전 시장은 앞서 언론 인터뷰를 통해 2012년 대선 전에 성 전 회장이 1억, 2억, 3억원을 서류가방 3개에 담아 정치권에 전달했다고 폭로했다.

검찰은 박 전 시장이 성 전 회장이 돈을 마련한 시기와 당시 상황 등을 비교적 구체적으로 기억해 증언하고 있는 점에 주목하고 있는 것으로 알려졌다. 실제 박 전 시장은 “2012년 10월 중순 토요일 오후 9시쯤 (성 전 회장이) 서울 여의도 한 빌딩으로 5만원권이 가득 든 여행용 캐리어를 들고 찾아와 서류가방 3개에 1억, 2억, 3억원씩 나눠 담았다”고 말했다. 박 전 시장은 특히 5만원권이 기업·국민·신한은행 띠지로 둘러 묶여 있었고, 서류가방 브랜드 이름도 밝히는 등 금품의 형태에 대해서도 자세히 증언하기도 했다.

만약 박 전 시장의 증언이 사실에 가깝다면 성 전 회장 수사의 ‘본류’라고 할 수 있는 검찰의 대선자금 수사에 ‘핵심 단서’로 작용할 수 있다는 분석이다.

법조계에서는 하지만 홍 지사의 측근으로 활동한 박 전 시장이 홍 지사가 기소되기 전인 ‘미묘한 시점’에 새로운 내용을 폭로해 그 배경이 의심스럽다는 의견도 나오고 있다. 대선 당시 성 전 회장 활동 등 각종 정보를 갖고 있는 점을 내세워 검찰 수사에 직·간접적인 영향력을 행사하려는 것 아니냐는 것이다. 실제 박 전 시장은 2012년 경남지사 재보궐선거 당시 홍 지사 선거캠프 공보지원단장을 지냈고, 최근 홍 지사에게 1억원을 전달했다는 윤승모 전 경남기업 부사장의 ‘배달사고’ 가능성을 언급하는 진술서를 검찰에 제출하는 등 홍 지사를 위해 활동해왔다.

또 수십년간 검찰 수사관으로 일한 전력이 있는 박 전 시장이 뒤늦게 새로운 의혹을 폭로한 것도 석연찮은 대목이란 지적이다. 박 전 시장은 1982년 9급으로 검찰 수사관에 임용돼 서울중앙지검 특별수사부, 대검 범죄정보기획관실 등 검찰 내부 요직을 두루 거쳤다. 2006년에는 경기도 안산시장에 당선됐지만 2010년에 건설업자로부터 1억3000만여원의 뇌물을 수수한 혐의로 구속돼 1·2심에서 유죄 선고를 받았다. 하지만 상고심에서 무죄 취지로 파기 환송됐고 2013년 대법원에서 무죄 확정 판결을 받는 등 검찰에 대한 악연도 있다.

법조계 한 관계자는 “불법정치자금 수사의 경우 돈이 어디에 담겨 누구에게 언제 전달됐는지에 대한 각종 단서들이 구체적으로 드러나야 기소가 가능하다”며 “박 전 시장이 추가로 구체적인 내용을 밝히고, 검찰이 공소유지에 필요한 단서를 확보하면 수사가 확대될 가능성도 있어 보인다”고 말했다.

이희경 기자 [e-mail]