반기문 유엔 사무총장이 오는 21일 오후 하루 일정으로 개성공단을 방문한다.

유엔 사무총장의 개성공단 방문은 이번이 처음이다.

반 총장의 방문은 북한의 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM) 시험발사 등으로 남북관계의 불확실성이 높아지는 상황에서 이뤄져 남북관계 개선의 촉매제로 작용할지 주목된다 .

19일 세계교육포럼 참석차 방한 중인 반 총장은  인천시 송도의 컨벤시아에서 열린 '2015 세계교육포럼 개회식'에 참석한 뒤 기자회견에서 "이번주 목요일 개성공단을 방문할 예정"이라고 밝혔다.

반 사무총장은 "세계의 평화와 안보는 유엔 사무총장으로서 제일 중요한 과제 중 하나"라며 "저는 대화의 힘을 믿고 있다. 대화가 유일하게 한반도 문제를 해결할수 있다"고 했다.

이어 "한국과 북한이 진솔한 대화에 대한 확고한 의지로 신뢰를 구축하는 것이 중요하다"고 강조했다. 

반 총장은 오는 21일 오후 경기도 파주 도라산 남북출입사무소를 통과해 경의선 육로로 개성공단에 들어가 2시간 가량 머물 예정이다. 

반 총장은 개성공단에서 우리 입주기업을 둘러보고 북측 근로자들을 격려하고 공단 내 우리 근로자들을 위한 응급의료시설도 방문할 것으로 전해졌다. 

반 총장의 개성공단 방문에는 천해성 통일부 통일정책실장과 개성공단 담당인 이강우 남북협력지구발전기획단장 등이 수행할 것으로 보인다.

개성공단 현장에선 통일부 차관을 지낸 김남식 개성공단관리위원장이 반 총장을 맞이할 것으로 예상된다.

반 총장은 외교부 장관 시절이던 2006년 6월 당시 버시바우 주한 미국대사를 비롯한 주한 외교공관장 70여명을 이끌고 개성공단을 방문한 적이 있다.

반 총장은 개성공단 방문을 희망한다는 뜻을 뉴욕 채널을 통해 북측에 전달했다.

또 우리 정부에도 관련 내용을 알리고 협조를 요청한 것으로 파악됐다.

반 총장은 기회가 있을 때마다 적절한 기회에 방북을 검토하겠다는 입장을 밝혀 왔다.

따라서 이번 개성공단 방문을 계기로 재임 기간 중 평양을 찾을지도 관심걸이이다.

반 총장의 방북을 계기로 한반도 정세와 남북관계에 당장 훈풍을 기대하기는 어렵겠지만 남북 간 화해협력과 한반도 평화·번영의 중요성을 전 세계에 환기시키는 등 일정한 몫은 할 것으로 전망된다.

박태훈 기자 [e-mail]