캐나다 유학을 결정하고 나서 학교 보다 가장 먼저 고민 하게 되는 것이 지역이다. 동부냐 중부냐, 서부냐. 동부는 얼마나 추운지 걱정하는 사람 부터 마니토바, 사스카츈 등 한글 표기도 어려운 곳이 많다. 캐나다 컬리지의 경우 동부를 선택하는 비율이 가장 많지만 그래도 나만의 기준이 될 수 있는 포인트가 있다면 지역을 달리하는 것이 유리하다. 즉 유학생의 기준에 따라 지역 선정이 달라져야 한다.

유학생이라면 누구나 생활비, 학비에 민감하다. 부모님께 지원을 받아도 민감하고, 30~40대 라고 해도 본인이 번 돈이라면 더욱 민감할 수밖에 없다. 그래서 가장 생활비가 적게 드는 지역을 처음에는 선호하게 된다.

◆ 생활비가 가장 적게 드는 지역은?

생활비를 구성하는 항목 중 가장 높은 지출은 주택과 자동차다. 자동차는 이제는 중고차나 새차 모두 인터넷의 시세를 비교할 수 있어서 지역별로 큰 차이가 나지는 않고, 지하철을 이용해서 차 없이 사는 유학생들도 있어서 유학비용 중 덜 민감하다. 그럼 주택은 어떨까.

사진=캐나다 로열뱅크 홈페이지

캐나다 로열뱅크 자료에 따르면 유학생이나 초기 영주권자들이 렌트하는 콘도형태의 주택 가격이 저렴한 곳은 캐나다 마니토바 주다. 근데 생활비가 저렴한 것은 중요하지만 일반적으로 마니토바나 에드몬튼, 몬트리올 등을 정하는 경우는 거의 없다. 한국인이 거의 없고 유학원에서 추천하지 않으며 해당 지역의 학교들도 국제학생에 별로 관심이 없는 복합적인 이유들 때문이다. 하지만 주거비가 적게 들어간다는 것은 가족이 함께 유학을 하거나 초기 비용을 적게 가져간 유학생들에게는 아주 매력적이다. 주거비가 적게 들어가는 지역을 꼼꼼히 살펴 선정하는 것이 바람직하다.

유학생들에게는 생활비도 중요하지만 졸업 후 취업도 중요한 부분이다. 졸업 후 경력을 쌓고 영주권을 신청할 수도 있고, 한국에 돌아간다고 해도 현지에서의 경력이 있는 것은 구직활동에 유리하게 작용하기 때문이다.

◆ 취업율을 최우선으로 고려한다면?

캐나다는 관광 산업이 중심인 서부 보다는 동부에 공업시설과 더 많은 인구, 대도시들이 분포하고 있다. 그러므로 취업을 고려한다면 동부를 우선적으로 고려하는 것이 유리하다. 또한 현재 석유관련 산업이 불황이지만 알버타 주의 캘거리 에드먼튼도 석유산업 관련 유사학과를 진학한다면 꼭 염두에 둬야 할 지역이다.

사진=www.collegeontario.org

위의 자료는 동부 칼리지들의 고용주 만족도와 학생들의 학교 만족도에 대한 것이다. 국제학생이 아닌 캐네디언도 포함된 자료이므로 참고해 학교 선정을 해야 한다. 학교가 아무리 취업률이 좋아도 내가 취업하지 못하면 아무 의미 없다는 사실을 명심하고 재학중에는 영어공부, 전공공부에 매진해야 취업가능성을 높일 수 있다.

◆ 자녀가 학교에 다닌다면?

아빠 또는 엄마가 학교를 다니고 부부 중 한 명은 일을 하는 것이 최근 칼리지 입학생의 가장 일반적인 경우이다. 만약, 아이가 초등, 중등학교를 다닌다면 제일 먼저 고려해야 하는 것은 아이의 학군이나 학교다. 아빠나 엄마가 컬리지에서 우수한 성적을 올리면서 만족한다고 해도 자녀가 캐나다 학교생활에 만족하지 못한다면 부모입장에서 아무 의미가 없다는 걸 모든 부모님들은 공감할 것이다.

또한 동반자녀와 배우자의 비자 신청 시에도 가장 안전하고 적법한 방법을 선택해야 한다. 배우자나 동반 자녀의 비자는 주신청자 만큼 중요하다. 유학의 목적이 가족의 행복이니 만큼 절대 자녀나 배우자의 비자를 인터넷의 루머만 믿고 무비자 입국이나 불법체류를 하면 안된다는 점 잊지 말아야 한다.

가족이 모두 움직이는 경우는 항상 안전함과 적법함을 최우선으로 고려해야 한다. 세부적이고 꼼꼼한 준비만이 현지에서의 당황함을 줄일 수 있다. 

Canada Watarloo Sir John Secondary School, 사진=머피컨텐츠 제공

◆ 자기만의 기준이 있으면...

지역과 학교를 결정하는 중요한 기준을 이야기했지만 추운 날씨가 너무 싫다는 이유만으로 서부지역을 결정하는 사람도 분명히 있다. 서부지역의 칼리지들이 취업이 모두 안되는 것도 아니므로 나쁜 결정이라고 할 수는 없을 것이다. 이렇듯 본인의 기준이 명확하다면 지역이나 학교를 결정하는데 훨씬 수월하다.

하지만 위의 기준들은 가장 기본적인 고려사항이므로 추운것이 싫어서 서부 칼리지를 선택했다고 해도 취업률, 생활비등은 꼭 함께 고려해 학교를 결정하는 것이 유리하다. 마지막으로 가족이 움직이는 경우 앞서 언급한 가족의 행복이 유학의 목적이라는 점 잊지 말고 자녀의 학군, 배우자의 일자리, 주신청자의 학교와 전공 등을 종합적으로 고려해서 가족회의를 거쳐 양보와 절충으로 가장 좋은 접점을 찾기 바란다.

< 머피컨텐츠 대표 >

<남성뉴스>