21일(현지시간) 멕시코 수도 멕시코시티에서는 일대 소동이 일어났다. 밝은 해 주변에 무지개 빛깔의 둥근 광륜(해무리)이 나타난 것이다.

AFP통신에 따르면 이날 하루 종일 멕시코 소셜망에는 종말론, 외계인 침입설, 정부 조작설 등의 갖가지 소문이 나돌았다. 멕시코 국립기상청의 후안 마누엘 카바렐로 연구원은 “지금까지 겁에 질린 사람들로부터 ‘무슨 일이냐’는 문의 전화를 수십통은 받았다”며 “하루 종일 ‘별 것 아닙니다. 그저 해를 직접 쳐다보지만 마세요’라는 대답만 한 것 같다”고 하소연했다.

하지만 칠랑고(멕시코 사람들) 생각은 다르다. 한 페이스북 이용자는 “드디어 외계인들이 도착했다. 피란길에 먹을 샌드위치를 준비하자”고 글을 올렸다. 한 트위터러는 정부 음모이론을 들이댔다. 그는 “다음달 7일 중간선거를 앞두고 해무리? 과연 우연의 일치일까”라고 의문을 제기했다.

과학자들은 보다 나은 설명을 들이댄다. 해무리는 햇빛이 얼음입자를 통과할 때 굴절 반사돼 나타나는 현상이다. 카바렐로 연구원은 “해무리는 매우 흔한 현상”이라며 “하지만 사람들이 도통 과학적 설명에는 관심이 없다”고 말했다.

송민섭 기자 [e-mail]