아프리카에 뿌리 둔 두 작가 한국서 전시회

아프리카에 뿌리를 둔 두 작가가 한국 전시를 하고 있다. 나이지리아계 영국 작가 잉카 쇼니바레(53)는 런던에서 태어나 세 살 되던 해 변호사인 아버지를 따라 나이지리아로 돌아가 어린 시절을 보냈다. 10대 후반 학업을 위해 다시 영국으로 돌아왔지만 횡단척수염이라는 불치병으로 반신불수가 된다. 신체적 장애에도 골드 스미스 미술대학교를 졸업한 그는 아프리카의 역사에 주목하고 있는 작가다. 세네갈 태생으로 프랑스에서 10년 동안 작품활동을 하고 있는 두츠(42)는 변화하는 아프리카의 오늘을 화폭에 시적으로 풀어내고 있는 작가다. 두 작가의 작품은 아프리카의 과거와 현재를 가늠해 보게 해준다.

오는 10월 18일까지 대구미술관에서 전시를 갖는 쇼니바레는 대학 시절 지도교수의 조언으로 아프리카적인 것이 무엇일까 고민하게 된다. 그는 아프리카 상품을 파는 곳으로 유명한 런던 남쪽의 브릭스턴시장 포목점에서 놀라운 사실을 발견한다. 아프리카산 천으로 널리 알려진 옷감의 원산지가 네덜란드이고, 추상적인 패턴을 만들어내는 밀랍염색이 인도네시아 전통 옷감인 바틱에서 왔다는 것을 알게 된다. 이후 머리 없는 마네킹에 밀랍염색 옷감으로 디자인한 옷을 입힌 작품을 내놓기 시작한다.

잉카 쇼니바레의 ‘케이크 맨(Cake Man)’ 시리즈. 누군가에겐 달콤함이 다른 사람에겐 고통의 대상이 될 수 있음을 형상화한 작품이다.

“아프리카 전통 천이라 믿었던 옷감이 제국주의와 식민주의 산물이란 걸 알고 충격을 받았다.”

그의 작업의 화두인 ‘역사의 이중성’과 ‘문화적 혼성’이 태동하게 된 배경이다.

“쓰여진 역사는 항상 두 개의 얼굴을 가질 수밖에 없다. 그리고 어떤 역사도 완전한 진실을 말할 수 없다. 역사가 기록하는 영웅들은 필연적으로 누군가에겐 잔혹한 침략자일 수밖에 없고, 발전은 분명 누군가의 희생을 담보로 한다. 역사 기술의 상대성은 불가피한 것이라 하더라도 역사왜곡은 세계관과 가치관의 왜곡이라는 치명적인 결과를 만들어낸다.” 

잉카 쇼니바레

쇼니바레는 왜곡된 가치관이 세상을 지배한다고 해도 세상이 찬란한 정원이기를 소망한다. 역사적 맥락에 미술, 음악, 문학 등을 접목해 자신만의 풍성한 이야기들을 풀어내는 이유다. 영국 현대미술의 1세대로 불리는 영 브리티시 아티스트(YBA)의 일원인 그는 이번 전시에서 조각, 평면, 설치, 영상작업 등을 보여준다.

그의 대표작 케이크 맨(Cake Man) 시리즈는 형형색색의 옷을 입은 이가 고층 케이크에 짓눌려 허리를 제대로 펴지 못한 채 서 있는 모습이다. 달콤한 케이크가 누군가에겐 고통의 대상이 될 수 있음을 보여주는 작품이다.

그는 식민주의와 문화적 정체성, 그리고 세계화라는 서구가 만들어낸 현대사의 비극적 얼룩들을 때로는 해학적으로, 때로는 냉소적으로 표현하며 자신만의 예술언어를 만들어 가고 있다.

“내 작품은 아름답고 화려한 색채로 눈길을 끌지만 그 이면에는 깊은 어두움이 자리하고 있다. 관람객들이 다양한 관점에서 계층, 자본, 인종 등의 문제를 통찰 했으면 한다.”

그는 작품을 통해 세상의 불평등, 가난과 부, 다양한 문화와 계층의 간극을 드러내려 한다.

“한국인도 식민지 경험을 공유하고 있어 내 작품에 투영된 아픔을 잘 이해해주리라 믿는다. 작품을 시처럼 느끼면서 읽어 주길 바란다.”

그는 영국인이지만 나이지리아의 부족어인 요르바어를 함께 쓴다. 영국에서 교육받았기에 그의 내면에는 두 개 문화가 공존하고 있는 것이다.

21일까지 부산 월석아트홀에서 열리는 아프리카현대미술전에 참여하고 있는 두츠는 서울 인사동 통큰갤러리에서도 7월 14일까지 개인전을 갖는다. 그의 화폭 속엔 가난한 달동네 풍경과 더불어 자동차와 빌딩이 혼재하고 있다. 아프리카인들의 삶의 변화를 읽게 해준다. 자동차와 현대적 가옥의 소유, 도시화 등도 아프리카의 현실이 되고 있다.

세네갈 작가 두츠가 자신의 작품 앞에 서 있다. 그의 화폭은 언제나 우리 삶을 파라다이스로 이끌고 있다.

두츠의 풍경엔 강팍함은 없고 파라다이스만 있다. 누추한 달동네 풍경도 아스라히 간직하고 싶은 여운으로 자리한다.

“무엇이 진보고 발전인지 되묻고 싶다. 삶의 본질을 잃고 모든 것을 소유한들 무슨 의미가 있는가.”

그의 작품에서 커다란 자동차와 집의 등장은 이를 은유하고 있다. 욕망의 액세서리로 부각되고 있는 모습이다.

“예술가는 요리사와 같다. 요리사는 많은 색색의 재료들을 식재료로 삼아 맛있는 음식을 만들어 내는 데 존재 가치가 있다. 화가도 세상 살이의 맛을 화폭에 맛깔나게 차려내야 한다.”

그는 자신을 ‘색의 요리사’라고 자칭한다. 색색의 거친 욕망들을 부드럽고 먹음직한 음식으로 만들어 낸다.

“삶은 욕망의 액세서리가 많을수록 불행해진다. 간 맞게 적당히 삶의 음식재료로 삼아야 맛 있는 삶이 된다.”

그도 요즘 좋은 집과 자동차에 집착해 가는 자신을 본다. 그럴 때마다 그림으로 경계를 삼는다. 세네갈 다카르 국립예술학교를 수석으로 졸업할 당시 그의 연구논문 주제는 ‘서민 지역의 무질서 건축 연구’였다. 그의 그림에서 건축의 구축적 모습이 보이는 것은 우연이 아니다.

편완식 미술전문기자 [e-mail]