한반도는 대륙과 대양의 징검다리
취약종 보존 허브 역할 강화해야

한반도는 미국, 중국, 일본, 러시아 등 열강에 둘러싸인 지리적 위치 때문에 정치·군사·경제적인 갈등과 대립으로 부담과 피해가 많았고 지금도 진행형이다. 그 결과 한반도의 위치를 부정적이나 비관적으로 보는 숙명론적인 견해도 있다. 역사적으로도 우리는 한반도의 입지를 활용해 육지와 바다를 통해 세계와 소통하고 진출하기보다는 수세적이었기에 반도가 가진 지리적 잠재력을 활용하지 못했다. 그러나 세상을 보는 눈을 달리하고, 발상을 바꾸어 보면 한반도만큼 좋은 지리적인 입지도 없다. 한반도는 드넓은 유라시아 대륙과 망망대해가 펼쳐진 태평양을 연결하는 다리로 전략적으로 중요한 교두보이며 동서와 남북, 대륙과 대양을 연결하는 천혜의 입지이다.

지형적으로 반도(半島)라는 용어는 삼면이 바다로 둘러싸여 있고 대륙과 연결된 땅으로, 라틴어 ‘파이닌술라’(paeninsula)가 어원이다. ‘파이네’(paene)는 거의(almost)라는 의미이고 ‘인술라’(insula)는 섬(island)을 뜻한다. 침략의 역사는 비난받아야 하지만 세계사적으로 보면 반도에 위치한 국가들은 모두 정치, 경제, 사회, 문화 등 여러 분야에서 한발 앞서 발전을 이룩했다. 

공우석 경희대 교수·지리학

유럽에서 고대 그리스문명을 꽃피웠던 발칸반도의 그리스, 찬란한 로마문화를 이룩한 이탈리아반도의 이탈리아, 동서양을 넘나들며 제국을 꿈꾸었던 발칸반도의 터키, 제국주의 기치 아래 세계에 식민지를 넓혔던 이베리아반도의 포르투갈과 스페인 등이 대표적이다. 중앙아메리카 유카탄반도에서 번성한 마야문명도 반도라는 지리적 위치를 활용했다.

오늘날에도 스칸디나비아반도의 노르웨이, 스웨덴, 핀란드 등과 덴마크와 같은 반도 국가들은 세계적인 경쟁력과 협상력을 가진 강소국이다. 아시아의 우리나라, 말레이반도 끝자락에 위치한 싱가포르, 주룽반도를 품은 홍콩도 지리적인 입지를 활용하여 경제적 부흥을 이룩했다. 반도는 아니지만 대륙과 해양을 이어주는 결절점(結節點)으로서의 입지를 최대한 활용해 유럽연합(EU) 내 중요한 기구를 유치하고 번영을 이루는 나라들이 있다. 서유럽의 작은 나라인 벨기에, 네덜란드, 룩셈부르크 등은 전략적 위치를 활용해 중요한 국제기구를 유치하고 유럽 내 사람과 물류를 이어주는 허브의 기능을 하고 있다.

우리나라는 유라시아, 일본 그리고 태평양 너머 아메리카와 오세아니아 등을 연계하는 징검다리이면서 동아시아 강대국들 사이에서 국가 간 교류를 증진하고 이해관계를 조율하는 사랑방이나 광장과 같은 역할을 강화해야 한다. 이를 위해 동아시아와 국제적 현안을 다루는 기구 등을 유치하고 인구와 물류, 자본의 집결지이자 이동통로로서 역할을 하도록 여건을 만들어야 한다. 동아시아는 EU, 러시아권, 북미, 아세안(동남아국가연합), 아랍 등 지역 블록 또는 공동체와 경쟁해야 하는 입장이지만 정치·경제·군사·역사·문화 등의 이유로 국가 간 협력과 상생의 공감대를 마련하는 데 어려움을 겪고 있다.

동아시아 국가들이 단기간 내에 상호 이해관계의 차이를 극복할 만한 공통분모를 찾는 것은 쉽지 않은 상황이지만, 지역의 발전적인 미래를 위해서는 새로운 상생 모델을 찾아야 한다. 동아시아 국가들은 상호 이해관계가 충돌하지 않는 비정치·경제·군사적인 부문에서 교류 협력을 시작하고 공동 목표를 추구하는 과정을 우선 시작해야 한다.

지난 5월22일은 유엔이 정한 생물다양성의 날이었다. 생물다양성은 유전자 다양성과 종 다양성, 생태계 다양성을 포함하고 있다. 생물다양성의 날을 보내며 생물다양성의 보전과 이용에 대해 생각해 보게 된다.

그런 차원에서 동아시아의 기후변화 취약종의 보존과 복원을 위한 기초정보 및 자료의 확보와 협력 연구 활동을 위해 한국을 비롯해 러시아, 일본, 중국, 몽골 등 5개국 6기관이 결성한 동아시아생물다양성보전네트워크(EABCN)가 서로 협력하면서 공동 번영을 추구하는 모델이 될수 있기를 기대해 본다.

공우석 경희대 교수·지리학