By Richard W. Rahn (chairman of the Institute for Global Economic Growth)

The European Union is not the first free-trade and defense bloc to arise in Europe. Six hundred years ago, the Hanseatic League held both economic and military sway in an area that at its farthest extent went from Novgorod in northern Russia to trade zones near London.

Members of the league included towns and cities in modern-day Germany, Denmark, Poland, Lithuania, Russia, Finland, Sweden, the Netherlands and Belgium. The Hanseatic League established free trade among its members, who agreed to a basic charter. It also established its own navy and defense force to protect its cargos, and it succeeded in largely eliminating pirates from the Baltic.

The first trade alliances that evolved into the league began after the end of the Viking era in the 12th century and lasted until the rise of the Swedish Empire, which gained control over most of the Baltic Sea in the 16th century. Many of the members of the league were “free cities and towns,” and others were controlled by local princes. It was the merchant class that was the driving force behind the league in that the rise in trade became highly profitable to them and greatly increased the prosperity of those living in the league trading area. Over the centuries, cities dropped in and out of membership as circumstances changed.

The EU faces many of the same types of pressures that the league faced. Not all members of the league abided by the rules all of the time ― read Greece ― but the league endured. Some members were harassed or even attacked by neighboring kingdoms ― read Russia ― but the league endured for more than three centuries.

The NATO countries had agreed to spend 2 percent of their gross domestic product on defense, yet most of them are falling short of this self-proclaimed goal. (Note: 2 percent may be too little or too much or even a poor measure of what is needed for the common defense.) The desire of politicians to spend money on things other than defense as well as Russian influence are likely to explain much of this shortfall. However, now the fear of Russia is rising in the Baltic states as a reaction to both Russia’s actions in Ukraine and statements from its leaders. This growing fear is fueling demands for increased defense spending in the countries on Russia’s borders.

Most of the individual European countries, particularly the very small Baltic countries, do not have the military resources to provide a credible defense against Russia ― hence the need for a military alliance, i.e., NATO.

유럽연합과 한자동맹의 교훈

리처드 W 란(美 세계경제성장연구소 총재)

유럽연합(EU)은 유럽에서 등장한 최초의 자유무역 및 방어 공동체가 아니다. 600년 전 한자동맹은 가장 넓었을 때 러시아 북부의 노브고로드에서 런던 부근 무역지대에 걸친 지역에 경제·군사적 영향력을 행사했다.

동맹의 가입자 가운데는 현재 독일, 덴마크, 폴란드, 리투아니아, 러시아, 핀란드, 스웨덴, 네덜란드, 벨기에의 여러 도시가 포함되었다. 한자동맹은 기본적인 헌장에 동의한 회원들 간의 자유무역을 확립했다. 동맹은 자기네 화물을 보호하기 위해서 독자적인 해군과 방위군을 설치했으며, 발트해에서 대부분의 해적들을 제거하는 데 성공했다.

동맹으로 발전한 최초의 무역동맹은 12세기 바이킹 시대가 끝난 후 시작되어 16세기 발트해의 대부분을 장악했던 스웨덴 제국이 등장할 때까지 지속되었다. 동맹의 많은 회원들은 ‘자유도시’였으며 나머지 회원들은 지역 공국들이었다. 역내 상인들이 무역의 증가로 높은 이익을 보았고, 동맹의 무역지대 안에 거주하는 주민들의 번영이 크게 증대되었기에 한자동맹의 배후 추진 세력은 상인계급이었다. 몇 세기가 지나는 동안 상황 변화에 따라 여러 도시의 회원 가입 및 탈퇴가 진행되었다.

유럽연합은 한자동맹이 직면했던 것과 유형이 같은 다수의 압박에 직면해 있다. 그리스에서 보듯이, 동맹의 모든 회원들이 항상 규칙을 지키는 것은 아니지만 동맹은 유지되었다. 일부 회원들은 이웃 왕국들로부터 압박이나 침공을 받았지만(러시아를 보라) 동맹은 3세기 이상 버티었다.

나토 회원국들은 자국의 국내총생산(GDP) 가운데 2%를 국방비로 지출하는 데 합의했으나 대부분의 회원국은 스스로 선언한 이 목표에 미달하고 있다.(주의: 2%는 공동 방위에 필요한 예산으로서 너무 적거나 혹은 너무 많을 가능성이 있을 뿐 아니라 측정하는 기준으로서도 허약하다.) 러시아의 영향력은 물론이고 방위 이외의 목적에 돈을 지출하려는 정치인들의 욕구가 이런 미달의 많은 부분을 설명할 가능성이 있다. 그러나 현재 러시아에 대한 공포가 발트 국가들 가운데서 증가하고 있다. 이런 공포는 우크라이나에서 러시아가 벌이고 있는 행동과 러시아 지도자들의 각종 발언에 대한 반응이다. 증가하는 이런 공포는 러시아와 국경을 접한 나라들 안에서 국방비 지출 증액 요구에 기름을 붓고 있다.

개별적인 유럽 국가들의 대부분, 특히 발트의 약소국들은 러시아에 맞서 믿을 만한 방어력을 제공하기 위한 군사적 자원을 보유하지 않았기 때문에 나토 같은 군사동맹의 필요성이 생긴다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲sway: 영향, 장악, 지배 ▲credible: 믿을 수 있는, 신뢰할 만한 ▲i.e.: 즉