‘리듬체조 요정’ 손연재(21·연세대)가 아시아선수권 2연패를 향해 산뜻하게 출발했다.

손연재는 10일 충북 제천시 세명대 체육관에서 열린 제7회 아시아 리듬체조 선수권대회 개인종합 및 종목별 예선 후프와 볼 종목에서 각각 18.100점(1위), 17.600점(1위)을 받아 중간 합계 35.700점으로 우즈베키스탄의 엘리자베타 나자렌코바(35.400점)를 제치고 1위에 올랐다.

손연재는 개최국인 한국을 비롯해 중국, 일본, 우즈베키스탄, 카자흐스탄 등 아시아 10개국에서 120여명의 선수들이 참가하는 이번 대회에서 2연패에 도전한다. 손연재는 앞서 2013년 우즈베키스탄 타슈켄트에서 열린 대회에서 한국 리듬체조사상 처음으로 개인종합 우승을 차지했다. 이밖에 후프와 곤봉 종목 까지 휩쓸어 3관왕에 올랐다. 손연재는 여세를 몰아 지난해 인천 아시안게임에서 한국에 사상 첫 개인종합 금메달을 안기고 한국 리듬체조의 역사를 새롭게 만들었다.

손연재는 천송이,이다애,이나경과 함께 출전한 팀 경기에서 2위에 올랐다. 우즈베키스탄이 69.400점으로 팀 경기 선두를 달리고 있고 한국이 68.650점으로 우즈베키스탄을 바짝 쫓고 있다. 3위는 67.350점의 카자흐스탄이다. 

유해길 선임기자 [e-mail]