기다림은 미덕이 될 순 있다. 아무리 그래도 교황을 기다리게 만드는 이는 드물다. 국제사회에서 ‘지각 대장’으로 찍힌 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 예외다. 푸틴 대통령은 10일(현지시간) 바티칸에서 프란치스코 교황을 1시간 넘게 기다리게 만들었다. 푸틴이 교황을 기다리게 한 것은 이번이 처음이 아니다. 2013년에도 50분 지각했다.

푸틴의 늦은 등장에 골머리를 앓은 정상은 교황 만이 아니다. 버락 오바마 미국 대통령과 앙겔라 메르켈 독일 총리는 2012년 푸틴과의 정상회담을 위해 약 40분씩 기다려야 했다. 2003년 엘리자베스 2세 영국 여왕과의 약속에도 14분 늦었다. 그래도 1시간 정도는 준수한 편이다. 존 케리 미국 국무장관은 2012년 모스크바 방문 때 예정된 시간을 3시간 넘겨서야 푸틴이 도착했다는 연락을 받았다. 빅토르 야누코비치 전 우크라이나 대통령은 4시간 넘게 기다렸다.

러시아 국내외서 새는 바가지는 한국에서도 마찬가지였다. 박근혜 대통령은 2013년 11월 서울을 방문한 푸틴 대통령과의 정상회담을 위해 30분을 기다려야 했다. 푸틴은 2001년과 2008년 한·러 정상회담때도 40여분 지각했다.

푸틴 대통령은 왜 자주 이같은 ‘외교적 결례’를 범할까. 영국 일간 가디언은 11일 ▲정치적 심리전 ▲러시아 문화 ▲푸틴의 개인 성격 탓 세 가지를 가정했다. 푸틴 측은 교황 접견에 지각한 데 대해 “이전 일정이 늦어지고 도로가 너무 막혀서”라고 해명했다. 한국 방문 때는 숙소를 찾아온 환영인파와 악수하다가 늦었다고 했다. 전 우크라 대통령 때는 오토바이 마니아들과 술을 마시다가 그랬다.

푸틴의 전 부인 류드밀라 푸티나는 푸틴이 연애시절부터 그랬다고 푸념한 적이 있다. 류드밀라는 “블라디미르 블라디미로비치(푸틴 이름)는 데이트 때마다 늦었다”며 “(기본적으로 1시간30분 정도 늦다보니) 15분 정도는 양호하고 30분 늦는 것도 괜찮다는 생각이 든다. 하지만 1시간이 지나도 나타나지 않으면 정말 눈물이 나기 시작한다”고 말했다. 푸틴은 시간관념이 부족하고 손님이 왕이라는 대접문화를 가진 러시아인의 나쁜 습관이 극단적으로 발현되는 인물일 수 있다.

송민섭 기자 [e-mail]