즉석밥의 대명사인 CJ제일제당 '햇반'의 독주체제가 위협받고 있다.

1∼2인 가구가 늘면서 간편하게 먹을 수 있는 '즉석밥' 시장이 빠르게 성장하고 있는 가운데 업계 2위인 오뚜기의 '맛있는 오뚜기밥'이 점유율을 20%대로 끌어올렸다.

17일 업계에 따르면 지난해 즉석밥 판매량은 4만1087t을 기록해 전년 대비 9.1% 증가했다. 2012년과 2013년에도 각각 17.3%, 9.7% 증가, 시장은 확대 추세다.

즉석밥은 CJ제일제당이 1996년 처음 '햇반'이라는 이름으로 내놨다. 2002년 250억원 규모였던 즉석밥 시장은 지난해 1800억원 수준으로 커졌다.

오뚜기는 즉석밥 시장에서 꾸준히 2위를 기록하며, 점유율을 높여가고 있다. 지난해 24.1%를 기록해 2012년 대비 6% 성장했다. CJ제일제당 '햇반'의 아성을 조금씩 무너뜨리고 있다. 반면 3~4위인 농심과 동원F&B의 시장점유율은 갈수록 줄어들고 있다.

이런 시장 구도의 변화는 오뚜기 즉석밥이 2008년 '우주식품'으로 인증 받은 이후 소비자 인지도가 높아진 게 가장 큰 요인이라는 분석이다.

여기에 즉석밥 여러 개를 묶어 경쟁사 대비 가격을 낮춘 전략이 시장에서 통했다.

오뚜기 관계자는 "소비자에게 뛰어난 맛과 품질을 제공하기 위해 지속적인 제품 개선 활동을 진행한 것이 즉석밥의 성장요인"이라며 "오뚜기밥은 우주식품으로 선정되는 등 소비자들에게 무한한 신뢰를 주고 있다"고 강조했다.

오뚜기의 무차별적인 저가 공세로 CJ제일제당은 속수무책으로 당하고 있는 분위기다. 실제 CJ제일제당의 즉석밥 시장점유율은 2012년 무려 71.8%에서 지난해 65.4%를 기록해 60%로 주저앉았다.

업계 관계자는 "CJ제일제당과 오뚜기 간 경쟁은 마케팅 전략이 정반대라는 점에서 눈길을 끌고 있다"며 "CJ제일제당이 '많이 파는 것보단 좋은 제품을 팔겠다'는 '품질제일주의'에 역점을 두고 있다면 오뚜기는 융단폭격식 박리다매 전술에 초점을 맞추고 있다"고 말했다.

CJ제일제당 관계자는 "햇반은 출시 이후 19년간 부동의 1위를 지켜온 '국가대표 즉석밥' 브랜드"라며 "이 같은 위상에 맞게 즉석밥의 본질인 '밥의 맛'에 초점을 맞추고 집밥에 견주어도 손색없는 품질을 유지하는 데 주력할 계획"이라고 말했다.

<뉴시스>