국제사회 개선 노력 전초기지
北 반발… 남북관계 악재 우려

북한 인권 상황을 모니터할 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR)의 북한인권현장사무소(공식명칭 유엔 인권기구 서울사무소)가 23일 서울에서 문을 연다.

정부 당국자는 19일 “북한인권현장사무소가 23일 서울 종로구 서린동 서울글로벌센터에 정식 개소식을 갖는다”고 밝혔다. 이번 개소식에는 자이드 라드 알 후세인 유엔 인권최고대표와 윤병세 외교부 장관이 참석할 것으로 알려졌다. 북한인권현장사무소 23일 개소는 그동안 북한의 위협에 따른 안전 문제 등을 고려해 국내 매체에 엠바고(일정 시점까지 보도유예)가 걸려 있었으나 이날 미국의 소리(VOA) 방송이 이날 개소 날짜를 공개함으로써 보도유예에서 해제됐다. 북한인권현장사무소는 정식 개소에 앞서 최근 트위터와 페이스북에 각각 ‘유엔 인권기구 서울사무소’라는 계정을 개설하고 활동을 시작했다.

북한은 그동안 북한인권현장사무소 개설에 강력히 반발해와 이번 사무소 개소가 남북 관계의 악재로 작용할 전망이다. 북한인권현장사무소는 국제사회가 전개하고 있는 북한인권 개선 노력의 전초기지 역할을 담당할 예정이다. 북한인권현장사무소 개소는 지난해 2월 발표된 북한인권조사위원회(COI) 보고서가 ‘현장기반조직(Field-based structure)’의 설치를 권고함에 따라 추진돼 왔다. 지난해 2월 유엔 총회가 채택한 북한인권결의 내용 중에는 북한인권현장사무소의 한국 내 설치를 환영한다는 내용도 포함됐다. 우리 정부는 그동안 유엔 OHCHR 측과 협의를 진행해 왔으며, 지난달 교환각서를 체결함으로써 1차적인 법적 준비를 마무리했다.

김청중 기자 [e-mail]