이른바 지도자는 어떤 모습, 어떤 평가를 받아야 할까. ‘중용’은 “말하면 세상 어디서든 천하의 준칙이 되고(言而世爲天下則), 행동하면 세상 어디에서나 천하의 법도가 된다(行而世爲天下法)”며 “멀리 있으면 바라보게 되고 가까이 있으면 싫어하지 않는다(遠之則有望 近之則不厭)”고 ‘지도자의 기준’을 제시하고 있다.

말과 행동에 부끄러움이 없고, 세상의 빛이 되는 삶을 사는 인물이야말로 사람들의 존경을 받게 된다. ‘시경’은 이 같은 훌륭한 인물에 대해 칭송하고 있다. “저기에서도 미워하지 않고 여기에서도 미워하지 않는지라(在彼無惡 在此無射), 거의 밤낮으로 삼가 길이 영예롭도다(庶幾夙夜 以永終譽).”

국회의원을 비롯한 이 땅의 지도자들이 제 역할에 충실해야겠다. 장기 불황에 따른 국민 일반의 삶은 피폐해지고, 급변하는 국제정세 속에서 한반도의 미래가 분수령에 처해 있는 형국이기 때문이다. 각종 경제살리기 법안 처리, 고용노동시장 개혁 등 정치·경제·노동계 현안이 수두룩하다. 정치권은 정쟁(政爭)을 지양하고 민생·경제 문제를 최우선으로 해결하겠다는 실천의지를 보여야 한다.

사리가 이러함에도 지도층이 사욕에 빠져 국사(國事)를 뒷전에 둬서는 안 된다. 권력과 돈, 개인 안락에 눈이 멀어 백성 돌보기에 등한시하면 자멸하고 만다. 역사가 보여주고 있다. 어려울 때일수록 두루 살펴서 본성을 잃지 않고 겸손하면 살 길이 생긴다. 교만하지 말라는 것은 지도자가 갖추어야 할 금도까지 버리라는 것은 아니다. 성실한 자세, 따뜻한 미소, 친절한 인사로 백성을 챙기기에 성의를 보이라는 주문이다.

“뜻은 백성을 사랑하는 일보다 더 높은 게 없으며, 행동은 백성을 즐겁게 해주는 것보다 더 두터운 게 없다(意莫高於愛民 行莫厚於樂民).” 제나라 재상 안자의 어록인 ‘안자춘추’가 들려주는 가르침이다. 

황종택 녹명문화연구소장

有望不厭 : ‘지도자는 멀리 있으면 바라보게 되고 가까이 있으면 싫어하지 않는다’는 뜻.

有 있을 유, 望 바랄 망, 不 아니 불, 厭 싫어할 염