SNS 선전戰 통해 추종자 확보… 전세계 위협 '테러 제국'으로

“전사들이여, 믿음이 없는 이들에게는 라마단이 재앙의 달이 되게 하라.”수니파 무장단체 이슬람국가(IS)의 대변인 아부 무함마드 알아드나니가 지난 23일(현지시간) 내놓은 경고가 현실화됐다. IS로 보이는 무장괴한들은 이슬람 성월(聖月)인 라마단, 그중에서도 대예배일 금요일(26일)에 테러를 벌여 튀니지, 쿠웨이트, 프랑스에서 60여명의 목숨을 앗아갔다.

IS가 ‘칼리프(이슬람 신정국가 최고 권위자) 국가’ 건국을 선포했던 지난해 6월29일도 라마단이 시작되는 첫날이었다. 신의 이름을 빌려 지하드(이슬람성전)를 자행해온 IS는 불과 1년 만에 세계를 위협하는 ‘테러 제국’으로 성장했다. 

◆세 국가에서 펼쳐진 IS의 극악무도 살육 행각

IS는 쿠웨이트 시아파 이슬람 사원 폭탄 테러와 튀니지 휴양지 수스에서 발생한 테러가 모두 자신들의 소행이라고 주장했다. 

쿠웨이트 수도 쿠웨이트 도심의 시아파 사원 이맘사디크 모스크 테러 현장

쿠웨이트에서는 금요예배가 진행되고 있던 이맘사디크 모스크에 자살폭탄 테러를 감행해 최소 27명이 죽고 227명이 다쳤다. 튀니지에선 대학생인 세이페딘 레그쥐(23)가 해변과 인근 호텔을 누비며 휴식을 즐기던 여행객들에게 20여분간 총을 난사해 최소 38명이 목숨을 잃었다.

프랑스 동남부 리옹 교외 가스공장에서 테러를 일으킨 범인도 IS와 깊은 연계가 있을 것으로 추정된다. 체포된 테러용의자 야신 살리(35)는 고용주인 에르베 코르나라(54)를 참수한 뒤 휴대전화로 시신 머리와 함께 사진을 찍어 캐나다의 한 전화번호로 전송했다고 수사당국이 27일 밝혔다. 최종 수신자에 대해서 경찰은 구체적으로 밝히지 않았으나, AP통신은 시리아 내 IS 점령지에 있던 사람이 해당 사진을 마지막으로 수신했다고 전했다.

튀니지 테러 현장

어떤 조직도 아직까지 이 테러에 책임이 있다고 주장하고 나서지 않았지만, 시신을 참수해 모두가 볼 수 있게 걸어놓은 것은 IS가 수감자들을 처형하는 수법을 흉내 낸 것으로 보인다고 경찰은 설명했다. 테러를 감행한 날짜도 IS가 라마단을 맞아 공격을 권고한 날짜와 일치한다.

◆IS의 ‘당근 전략’… ‘괴물’ 성장동력

1년 전만 해도 알카에다의 한 분파로 여겨졌던 IS가 전세계를 공포에 몰아넣는 ‘괴물’로 성장할 수 있던 힘은 무엇일까. 1979년 옛소련의 침공 뒤 아프가니스탄 전쟁을 기폭제로 중동에서 이슬람 극단주의 무장단체가 수없이 출몰했지만 IS만큼 국제적으로 세력을 확대한 사례는 없었다.

그들의 홍보 전술 중심엔 인터넷이 있다. IS는 전담조직을 통한 ‘일대일 맞춤식’으로 IS 추종자를 확보해왔다. IS는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 젊은 층의 고민을 들어주고 깊은 관심사를 공유하며 친밀감을 형성한다.

미국 브루킹스연구소의 최근 발표에 따르면 지난해 IS를 추종하는 트위터 계정은 4만개가 훌쩍 넘었고, 각 트위터의 팔로어는 평균 1000여명이다. 트위터 본사에서 IS와 연관된 계정 2000여개를 폐쇄했지만 역부족이다.

IS는 끊임없이 당근을 제시하며 대원들의 충성을 이끌어낸다. 지난 23일 공개된 음성파일에서도 알아드나니 대변인은 “알라께서 이번 라마단 기간에 순교하는 자들에겐 10배의 보상을 해주실 것”이라며 순교를 독려했고, 이는 26일 최소 66명을 희생시킨 동시다발 테러로 이어졌다.

오랜 전쟁에 지친 지역 주민들에게 의약품과 빵, 식수를 나눠줌으로써 마음을 얻는다. 지역민을 끌어들이고 정보망을 넓히는 등 사전 정비를 함으로써 시리아와 이라크에서 영토를 잠식해갈 수 있었다.

IS가 세를 얻어가자 중동과 북아프리카의 테러조직들이 앞다퉈 ‘IS 지부’를 자처하고 나섰다. 외국인 IS 대원도 100여 개국 2만여명에 달하는 것으로 추산된다. ‘외로운 늑대’로 불리는 추종자들도 전세계서 암약 중이다.

◆잔혹한 폭압통치… 코란으로 정당화

그러나 IS의 화려한 성공의 이면에는 잔혹한 폭압통치가 숨어있다. IS는 지난 11일 이라크 제2의 도시 모술 점령 1주년을 맞아 유포한 ‘정복 후 1년’이란 홍보영상에도 투석형과 손목절단형, 참수형을 집행하거나 동성애자를 높은 건물에서 떨어뜨리는 등 끔찍한 범행이 고스란히 담겨 있다. IS는 ‘무슬림이 아닌 자를 죽일 수 있다’, ‘이슬람을 믿지 않는 자의 목을 벨 수 있다’는 등의 코란 내용을 문자 그대로 해석해 자신들의 이 같은 행위를 정당화했다.

시리아 인권단체 ‘락까의 조용한 학살’은 IS가 수도로 삼은 시리아 북부 락까의 주민들이 굶주림과 치솟은 물가, 공포정치 등으로 고통받고 있다고 영국 일간 가디언에 증언했다.

락까 시내의 ‘천국광장’에서는 율법을 어겼다는 이유 등으로 매일같이 참수형과 십자가형이 일어나고 있다. 이 단체 관계자는 “5명이나 십자가에 매달려 죽는 걸 봤다”며 “주민들은 천국광장을 이제 지옥광장이라 부른다”고 말했다.

중동 정치분석가이자 이집트 언론사 움마의 아흐메드 샤즐리 편집장은 “IS는 단순한 무장단체의 형태를 벗어나 준국가의 모습을 보이는 듯하지만 미래에는 민심을 얻지 못한 채 완전한 국가를 건설하지 못할 것”이라고 전망했다.

권이선 기자 [e-mail]